Cristo delle Vette (Balmenhorn)

Au-dessus de la vallée du Lys, sur le sommet rocheux du Balmenhorn, dans le massif du mont Rose, un Christ de bronze érigé en 1955 veille sur le glacier. Le Cristo delle Vette est un mémorial de montagne ; une réplique est exposée dans le musée du village, en contrebas.

Pourquoi ce lieu compte

Le Cristo delle Vette — le Christ des sommets — est au croisement de deux histoires : la conquête du mont Rose par les alpinistes et le besoin d’une génération marquée par la guerre de laisser un signe de paix. La statue fut créée par le sculpteur turinois Alfredo Bai, ancien partisan pendant la guerre. Il la façonna comme une offrande votive pour avoir survécu et être revenu vivant. Le 4 septembre 1955, des hommes de l’École militaire alpine la transportèrent jusqu’au sommet du Balmenhorn pour l’y installer. L’écomusée walser du village en expose une réplique et consacre une salle à l’histoire de la statue. Elle représente, en quelque sorte, l’expression la plus élevée de la tradition des croix et des Christs qui jalonnent les routes de la vallée.

À remarquer

La figure elle-même : un Christ rédempteur en bronze, haut de 339 centimètres et pesant 550 kilogrammes, les bras ouverts vers les hauts sommets. Le matériau constitue le détail le plus fort de son histoire : selon certains récits, le bronze proviendrait de canons mis au rebut, transformant des armes de guerre en mémorial pour les victimes de la guerre. Le Balmenhorn est un sommet rocheux secondaire du massif du mont Rose, au-dessus du glacier du Lys, avec un bivouac d’altitude sous son sommet. L’écomusée walser de Gressoney-La-Trinité raconte l’histoire de la statue aux côtés de celle, plus générale, des sciences de l’altitude autour du massif.

Contexte et histoire

Après la Seconde Guerre mondiale, Alfredo Bai façonna la statue comme un vœu personnel de survie et un mémorial aux morts de la guerre. Elle fut inaugurée au Balmenhorn le 4 septembre 1955 et installée par des soldats de la Scuola Militare Alpina. Après plus de cinquante ans d’exposition à la glace, au vent et à l’altitude, elle fut déposée en 2007 pour être restaurée à la fonderie de Verrès, puis rapportée au sommet en hélicoptère, en deux parties, en août 2008. Le Balmenhorn s’élève à plus de 4 100 mètres sur la crête du mont Rose. La statue appartient à la fois à la culture alpiniste des guides de Gressoney et du Club alpin italien, et à la mémoire publique de la vallée, où elle est représentée à l’écomusée walser.