Cromlech del Piccolo San Bernardo

À 2 188 mètres d’altitude, sur le col au-dessus de La Thuile, un cercle de pierres dressées chevauche la ligne de partage des eaux entre l’Italie et la France. Le cromlech du col du Petit-Saint-Bernard est considéré comme l’un des rares cercles mégalithiques d’Italie, mais son âge exact reste une question ouverte.

Pourquoi ce lieu compte

Le cromlech est un cercle de pierres dressées et pointues disposées sur le plateau du col, exactement sur la frontière hydrologique franco-italienne qui sépare les bassins de la Dora Baltea et de l’Isère. Le service régional du patrimoine indique que le cercle comprend aujourd’hui 43 pierres, sur un diamètre d’environ 73 mètres, espacées d’environ quatre à six mètres. Sa renommée tient à son ancienneté supposée et à son mystère : le monument est souvent décrit comme celte et donc antérieur à l’époque romaine. Toutefois, de récents sondages menés des côtés italien et français n’ont livré aucun élément permettant une datation sûre, et la région précise qu’il faudrait des fouilles plus étendues. Le service régional inscrit le monument dans le même récit archéologique que le site mégalithique de Saint-Martin-de-Corléans à Aoste.

À remarquer

Les irrégularités du cercle racontent son histoire. L’anneau d’origine aurait pu compter une cinquantaine de pierres ; environ vingt furent enlevées ou emportées au début du XXe siècle, puis remplacées en partie. Au moins cinq furent arrachées pour faire passer l’ancienne route tout droit au milieu du cercle. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les travaux militaires eurent bouleversé le plateau, les pierres restantes furent redressées et orientées à la boussole selon les points cardinaux. Le cercle que l’on parcourt est donc en partie une restauration du XXe siècle d’un dispositif bien plus ancien. Les pierres conservées gardent un rythme d’espacement et des profils pointus. Par une soirée claire proche du solstice d’été, indique le portail régional du tourisme, l’ombre de la crête de Lancebranlette pénètre dans le cercle au coucher du soleil, un alignement qui a nourri l’intérêt archéoastronomique du site. À proximité se trouvent les vestiges d’un temple gallo-romain et de la mansio romaine de la Via delle Gallie.

Contexte et histoire

Le col constituait un nœud des déplacements transalpins anciens. Le cromlech en forme la couche visible la plus ancienne d’un ensemble qui se poursuit avec le temple et la mansio romains, puis l’hospice médiéval, les fortifications sardes de 1630 et les bunkers de la Seconde Guerre mondiale. L’histoire moderne du monument est mouvementée : des siècles de fouilles et d’interventions sans méthode, la construction de routes, le nivellement militaire du plateau et le déplacement des pierres l’ont tous modifié. C’est pourquoi le service régional du patrimoine insiste sur le fait que sa datation reste ouverte : l’appellation traditionnelle « celte » n’est pas démontrée. La tradition populaire appelle le cercle « Cerchio di Annibale » (« cercle d’Hannibal »), nom repris par le portail touristique dans ses contenus consacrés aux itinéraires en voiture, mais il s’agit d’une légende et non d’une preuve. Le site est protégé et présenté par la Région autonome de la Vallée d’Aoste ; plusieurs projets de valorisation transfrontalière l’ont désigné comme monument commun aux deux vallées.