Arco di Augusto

Oltre il ponte romano sul torrente Buthier sorge l’arco trionfale a un fornice di Aosta, monumento alla fondazione della colonia romana. Costruito nel 25 a.C., anno in cui fu istituita Augusta Praetoria, fa parte delle opere della fondazione cittadina e proclama la potenza imperiale all’ingresso delle Alpi.

Perché è importante

L’arco celebra la vittoria decisiva di Roma sui Salassi, il popolo celtico che controllava i valichi del Gran e del Piccolo San Bernardo. Eretto sulla strada verso Porta Praetoria, ingresso principale della nuova colonia, costituiva un accesso monumentale e un’affermazione del potere augusteo. Pochi monumenti in Italia legano così strettamente l’identità di una città al momento della sua fondazione. Il rapporto con il fiume e il centro storico fa parte della struttura urbana ereditata dalla colonia romana; da duemila anni l’arco veglia su Aosta.

Cosa osservare

Il progetto è volutamente sobrio: un unico fornice a tutto sesto, con volta a botte, largo circa nove metri e incorniciato da quattro semicolonne angolari su basi attiche, con capitelli corinzi. La trabeazione reca triglifi e metope dorici, una scelta dal gusto arcaico tipica della tarda età repubblicana. Quattro nicchie poco profonde sulle facciate ospitavano un tempo rilievi, probabilmente trofei di guerra. L’arco ha perso da tempo l’attico, sul quale si trovava un’iscrizione dedicatoria in lettere di bronzo. Sotto la chiave di volta è appeso un crocifisso moderno, copia collocata nel 1980 della croce votiva tardomedievale da cui deriva il nome popolare di Saint-Voult.

Contesto e storia

L’arco fu costruito subito dopo la campagna alpina di Aulo Terenzio Varrone Murena, nello stesso anno in cui Augusto fondò la colonia. La posizione, appena oltre il ponte romano sul Buthier, lo inseriva in un unico accesso monumentale alla città. Nel Medioevo la struttura fu integrata nella vita urbana: sotto la volta venne appeso un crocifisso, sostituito nel 1449 durante una processione di preghiera contro le piene del torrente vicino. Un restauro del 1913–1914 conferì al monumento l’aspetto descritto nella storia comunale.