Arco di Augusto

Au-delà du pont romain sur le Buthier se dresse l’arc triomphal d’Aoste, à baie unique, monument commémorant la fondation de la colonie romaine. Élevé en 25 avant notre ère, l’année où fut fondée la colonie d’Augusta Praetoria, il appartient aux premiers travaux de la ville et affirme avec force le pouvoir impérial à l’entrée des Alpes.

Pourquoi ce lieu compte

L’arc commémore la victoire décisive de Rome sur les Salasses, peuple celte qui contrôlait les cols du Grand et du Petit-Saint-Bernard. Érigé sur la route menant à la Porta Praetoria, l’entrée principale de la nouvelle colonie, il formait une approche monumentale et proclamait le pouvoir d’Auguste. Peu de monuments en Italie lient aussi étroitement l’identité d’une ville au moment de sa fondation. Sa relation avec le fleuve et le centre historique fait partie de la structure urbaine héritée de la colonie romaine ; il veille sur Aoste depuis deux mille ans.

À remarquer

Observez la sobriété délibérée du dessin : une seule ouverture en plein cintre, couverte d’une voûte en berceau et large d’environ neuf mètres, encadrée par quatre demi-colonnes d’angle, posées sur des bases attiques et couronnées de chapiteaux corinthiens. L’entablement porte des triglyphes et des métopes doriques, un choix au goût archaïsant caractéristique de la fin de la République. Quatre niches peu profondes sur les façades abritaient autrefois des reliefs, probablement des trophées de guerre. L’arc a depuis longtemps perdu son attique, qui portait une inscription dédicatoire en lettres de bronze. Sous la clef de voûte est suspendu un crucifix moderne, copie posée en 1980 de la croix votive de la fin du Moyen Âge qui donna à l’arc son nom populaire de Saint-Voult.

Contexte et histoire

L’arc fut construit juste après la campagne alpine d’Aulus Terentius Varro Murena, l’année même où Auguste fonda la colonie. Sa position, immédiatement au-delà du pont romain sur le Buthier, l’intégrait à une même entrée monumentale de la ville. Au Moyen Âge, l’édifice fut intégré à la vie urbaine quotidienne : un crucifix fut suspendu sous la voûte et, en 1449, il fut remplacé lors d’une procession organisée pour prier contre les crues du torrent voisin. Une restauration menée en 1913–1914 donna au monument l’aspect décrit dans l’histoire municipale.