Monastero di Santa Rita (Monastero delle Agostiniane)

Alle spalle della basilica di Cascia si trova il monastero di clausura dove Margherita Lotti trascorse quarant’anni come monaca agostiniana. Il complesso storico conserva il coro antico, l’oratorio della Spina e la cella di Rita, con oggetti legati alla sua vita.

Perché è importante

Questo è il cuore storico della devozione a Rita. Nei primi anni del Quattrocento la giovane vedova, allora trentenne, fu accolta nella comunità dedicata a Santa Maria Maddalena e vi visse secondo la Regola di sant’Agostino fino alla morte, nella notte tra il 21 e il 22 maggio 1457. A queste sale di clausura sono legati gli episodi per cui è conosciuta: la ferita della spina, la vite rifiorita da un ceppo secco e il perdono degli assassini del marito. La comunità agostiniana seguiva una vita contemplativa di preghiera e servizio. Nel Novecento la badessa Madre Maria Teresa Fasce immaginò e costruì la grande basilica adiacente.

Cosa osservare

La parte più antica dell’edificio risale alla fine del XIII secolo. Nel chiostro, secondo la tradizione, la novizia annaffiò per obbedienza alla badessa un ramo secco e questo produsse foglie e uva; la vite cresce ancora nel luogo. Piccoli fori nella parete ospitano api muratrici, che la devozione locale collega alle api bianche viste intorno alla culla di Rita. Nel coro antico ricevette l’abito agostiniano; secondo il racconto, dopo i primi rifiuti i suoi tre santi protettori la portarono all’interno oltre le porte chiuse. L’Oratorio del Crocifisso ricorda la ferita del 1432, quando una spina staccatasi da un Crocifisso le si conficcò nella fronte; un’iscrizione riferisce che la portò per quindici anni. La cella è legata alla fede nuziale e al rosario della santa, accanto all’urna barocca dorata che custodì il suo corpo dal 1745 al 1930. Vicino si trova la Cassa Solenne, realizzata da mastro Cicco Barbaro, che conservò le spoglie dalla morte al 1745 e reca la più antica immagine nota di Rita.

Contesto e storia

Il complesso medievale fu ampliato nella prima metà del XVIII secolo con donazioni del re Giovanni V del Portogallo, che attribuì all’intercessione di Rita la propria guarigione da un tumore alla guancia. L’ultimo grande ampliamento fu architettonico più che monastico: la basilica adiacente, consacrata nel 1947, riorganizzò il sito intorno alla crescente devozione. Il processo di beatificazione fu avviato da Urbano VIII il 19 ottobre 1626; gli archivi del monastero contribuirono alla prima diffusione del culto. Nello stesso 1457, anno della morte, i primi miracoli furono registrati nel Codex miraculorum. Il roseto nel giardino del complesso ricorda la rosa e i fichi raccolti in pieno inverno nel giardino di Rita a Roccaporena.