Monastero di Santa Rita (Monastero delle Agostiniane)

Derrière la basilique de Cascia se trouve le monastère cloîtré où Margherita Lotti vécut quarante ans comme religieuse augustinienne. Le complexe historique conserve l’ancien chœur, l’oratoire de l’Épine et la cellule de Rita, ainsi que des objets liés à sa vie.

Pourquoi ce lieu est important

C’est le cœur historique de la dévotion à Rita. Au début du XVe siècle, la jeune veuve, alors dans la trentaine, fut accueillie dans une communauté dédiée à Santa Maria Maddalena. Elle vécut ici selon la règle de saint Augustin jusqu’à sa mort, dans la nuit du 21 au 22 mai 1457. Tout ce que le monde associe à Rita — la blessure de l’épine, la vigne qui poussa sur un sarment sec, le pardon accordé aux meurtriers de son mari — appartient à ces salles cloîtrées. La communauté augustinienne menait une vie contemplative de prière et de service. Son abbesse, mère Maria Teresa Fasce, conçut et fit construire au XXe siècle la grande basilique voisine.

À observer

La partie la plus ancienne de l’édifice date de la fin du XIIIe siècle. Dans le cloître, selon la tradition, la novice arrosa par obéissance à son abbesse un pieu de bois sec, qui produisit des feuilles et des raisins ; la vigne y pousse encore. De petits trous dans le mur abritent des abeilles maçonnes, que la dévotion locale associe à la légende des abeilles blanches qui auraient essaimé autour du berceau de Rita. Dans l’ancien chœur, elle reçut l’habit augustinien ; selon le récit, après ses premiers refus, ses trois saints protecteurs la firent entrer en franchissant des portes fermées. L’oratoire du Crucifix commémore la blessure de 1432, lorsqu’une épine se détacha d’un crucifix et se planta dans son front ; une épitaphe rappelle qu’elle porta cette épine pendant quinze ans. Sa cellule est associée à son alliance et à son chapelet, ainsi qu’à l’urne baroque dorée qui conserva son corps de 1745 à 1930. À côté se trouve la Cassa Solenne, le coffre réalisé par Mastro Cicco Barbaro qui conserva ses restes de sa mort jusqu’en 1745 et porte sa plus ancienne représentation connue.

Contexte et histoire

Le bâtiment médiéval de la communauté fut agrandi dans la première moitié du XVIIIe siècle grâce aux dons du roi Jean V du Portugal, qui attribua à l’intercession de Rita sa guérison d’un cancer de la joue. Le dernier grand agrandissement fut architectural plutôt que monastique : la basilique voisine, consacrée en 1947, réorganisa le site autour de la dévotion croissante à Rita. Le procès de béatification fut ouvert sous Urbain VIII le 19 octobre 1626, et les archives du monastère alimentèrent les premiers récits de son culte. Les premiers miracles survenus après sa mort furent consignés la même année, 1457, dans le Codex miraculorum. Le roseto du jardin du complexe rappelle la rose et les figues cueillies en plein hiver dans le jardin de Rita à Roccaporena.