Villa Valguarnera

Au sommet d’une colline nivelée à la main et à l’explosif, la villa Valguarnera ferme la perspective nord de Bagheria. Commandée en 1712 à Tommaso Maria Napoli et achevée en 1783, elle tempère la géométrie baroque par le calme néoclassique : cour elliptique à portiques, salon ovale de portraits familiaux et jardins suspendus tournés vers deux golfes.

Pourquoi ce lieu compte

Là où la villa Palagonia met en scène le baroque, la villa Valguarnera le raffine, puis s’en éloigne. Le domaine appartient à la première génération des villas princières de Bagheria, mais son long chantier lui donna un visage néoclassique et un programme intellectuel qui en fit, selon la famille propriétaire, une encyclopédie de pierre : alchimie, botanique, astronomie et culture des Lumières mises en scène par l’architecture sur une colline nivelée au-dessus de la Conca d’Oro. La propriété demeure dans la lignée fondatrice, aujourd’hui représentée par les princes Alliata di Villafranca. Les murs portent la marque des femmes qui dirigèrent le projet : le monogramme de Maria Anna Valguarnera revient sur les portails et ses initiales couronnent les portes recensées par le portail municipal.

À observer

L’approche est théâtralisée. Un immense portail de fer repose sur des piliers en pierre d’Aspra ; une longue avenue mène à une façade dont la concavité centrale est occupée par un escalier de granite en forme de pince, le scalione a tenaglia de la description municipale. Les portails répètent le monogramme MAVP ; son A figure un compas enlacé à une équerre. Dans la cour circulaire, comptez les trente-six arcades du portique elliptique, auquel la page d’architecture de la famille attribue la proportion dorée qui régit tout le monument. À l’étage, le piano nobile s’ouvre sur un grand salon ovale orné de fresques représentant les ancêtres Valguarnera. Au rez-de-chaussée, des salles présentent des cycles mythologiques d’Interguglielmi, Semerario, Velasco et des frères Fumagalli, sous une balustrade couronnée de statues. Une fresque du plafond du rez-de-chaussée reproduit la voûte nord du temple de Palmyre, avec divinités planétaires et signes du zodiaque, dans une salle dédiée à Newton. À l’extérieur, le jardin suspendu en terrasses, bordé de statues et de vases, conserve la balustrade qui offre, selon le portail municipal, des vues panoramiques ; le site de la famille étend la perspective vers les golfes de Palerme et de Cefalù. Sur la Montagnola, derrière la villa, un chemin de sept stations retraçait autrefois les étapes du Grand Œuvre alchimique jusqu’au belvédère octogonal d’Urania, flanqué de statues de Mercure, Neptune, Jupiter et Apollon par Ignazio Marabitti.

Contexte et histoire

L’histoire commence en 1712, quand Anna Gravina, princesse de Gravina et de Valguarnera, confia à Tommaso Maria Napoli la construction d’une maison appelée alors Casina alla Bagaria. Napoli, architecte dominicain de la villa Palagonia et héritier de la tradition de Carlo Fontana et du Bernin, fit élever la villa au sommet d’une montagne nivelée à l’aide d’armes et d’explosifs, selon l’histoire publiée par la famille. Le chantier se poursuivit après le départ de son premier concepteur. Le portail municipal attribue le palais achevé en 1783 aux dessins de l’architecte Sucameli, réalisés à la demande de Maria Anna Gravina. La petite-fille de la fondatrice, Marianna Valguarnera, et son mari Pietro réinterprétèrent ensuite le monument dans le style néoclassique naissant et lui donnèrent une dimension ésotérique, sous l’influence du projet culturel du comte Francesco Algarotti, selon la page d’architecture de la famille. Depuis la fin des années 1980, la princesse Vittoria Alliata di Villafranca, écrivaine et première traductrice italienne du Seigneur des anneaux, œuvre à la sauvegarde de la demeure familiale.