Antica Avola

Avola ne s’est pas toujours trouvée au bord de la mer. Jusqu’au séisme du 11 janvier 1693, c’était une ville fortifiée, avec châteaux et églises, sur les hauteurs des monts Hybléens. Ses terrasses, ses tombes et ses habitations troglodytiques s’accrochent toujours au versant au-dessus de la ville baroque bâtie à sa place.

Pourquoi ce lieu compte

Les historiens municipaux décrivent l’ancienne ville — « l’antica Abola » — comme un établissement fortifié doté d’un château et de plus de vingt églises, perché sur une haute colline des monts Hybléens. Le séisme de 1693 la rasa si complètement que les marquis d’Avola décidèrent d’abandonner la colline et de tracer une ville entièrement nouvelle dans la plaine côtière, selon un plan hexagonal conçu par l’architecte jésuite Angelo Italia. Cette décision rend le versant déserté particulièrement lisible : un même site conserve la ville disparue lors du séisme, tandis que la ville en contrebas garde le plan rationnel imaginé pour la remplacer. Le site s’inscrit dans l’histoire plus vaste de la reconstruction du Val di Noto après le séisme.

À observer

La colline, également appelée Colle Aquilone, conserve des traces de la ville médiévale : habitations creusées dans la roche, zones de nécropole et plateformes où se dressaient églises et maisons. Les ruines encore visibles sont peu nombreuses et menacées par le manque d’entretien. Des versants taillés, des citernes et des vues vers la côte ionienne et la vallée de Cassibile témoignent de l’établissement. Dans la campagne environnante, les lieux funéraires préhistoriques prolongent la chronologie : tombes en four de la culture sicule à Cozzo Tirone, autres tombes rupestres à San Marco et monument mégalithique de la contrada Borgellusa.

Contexte et histoire

Les origines du site sont bien antérieures aux remparts médiévaux. Les auteurs antiques connaissaient ici une ville appelée Abolla, que la tradition locale identifia longtemps à la légendaire Hybla Major. Des céramiques et des tombes de l’âge du bronze montrent une occupation bien avant l’arrivée des colons grecs dans l’est de la Sicile. L’archéologue Paolo Orsi signala des catacombes de l’époque byzantine près du lieu-dit Casa Romano. Au Moyen Âge, Avola devint le centre fortifié décrit par la municipalité et le siège d’un marquisat passé à la famille Pignatelli Aragona Cortés. Après le séisme, la refondation dans le fief de Mutubé commença en quelques semaines ; au début du XVIIIe siècle, la nouvelle Avola hexagonale fonctionnait déjà comme ville tandis que l’ancienne colline se vidait. Ces dernières décennies, le versant est devenu un quartier de résidences estivales pour les familles d’Avola. La gorge voisine de Cava Grande fut désignée réserve naturelle en 1984, donnant à nouveau un autre rôle au secteur.