Chiesa Madre San Nicolò

Depuis l’angle nord-ouest de l’hexagone d’Avola, l’église mère occupe l’emplacement choisi par son concepteur dans les semaines qui suivirent le séisme de 1693 : dominante, de face, tournée vers le palais des seigneurs féodaux de l’autre côté de la Piazza Umberto I. La paroisse porte aujourd’hui le nom de San Sebastiano, mais l’édifice conserve son ancien vocable, San Nicolò.

Pourquoi ce lieu compte

La Chiesa Madre fut le premier lieu sacré fixé sur le plan de la nouvelle Avola. L’histoire de la paroisse indique qu’en mars 1693, l’architecte jésuite Angelo Italia réserva son emplacement du côté nord-ouest de la place en dessinant la ville hexagonale. La première pierre fut bénie le 6 avril 1693 ; le premier cimetière de la ville fut aménagé sous le parvis. Une église dédiée à San Nicolò se dressait sur l’ancien site perché au moins depuis 1308 : le nouvel édifice rétablit donc délibérément une institution documentée, et non une simple paroisse. Sa façade en forme de tour, conçue à la fin du XVIIe siècle, annonçait les façades d’églises en tour qui se répandirent ensuite dans les villes du Val di Noto. Le portail touristique régional la présente comme une référence pour comprendre l’architecture religieuse baroque tardive du sud-est de la Sicile.

À observer

Observez d’abord le parvis. En 1774, il fut fermé par dix hauts piédestaux sculptés de feuilles d’acanthe rococo et surmontés de statues en grès. Six éléments détériorés furent retirés à la fin des années 1920 ; les statues conservées de San Giovanni Battista, Santa Venera, San Nicolò et San Pietro font toujours face au Corso Garibaldi. Quatre piédestaux furent repositionnés en 2004. La façade en calcaire blanc de la « pirrera della Palma » se déploie selon les ordres toscan, ionique et corinthien ; des niches de l’Immaculée et de San Giuseppe encadrent le portail, sous une frise de métopes et de triglyphes. À l’intérieur, le plan en croix latine à trois nefs offre un parcours artistique dense : fonts baptismaux en marbre de 1787 par Giuseppe Bonaventura de Catane, sols en majolique cuits à Naples par l’atelier Attanasio, Madonna del Rosario attribuable à un disciple de Sebastiano Conca et documentée en 1737, statue de l’Immaculée Conception de Giovanni Villamaci (1711), Madonna del Lume apportée de Malte en 1741, crucifix en bois lié à l’école de frère Umile di Petralia, toiles de Simone Ventura et maître-autel de 1861 financé par le chanoine Giuseppe Di Maria.

Contexte et histoire

La construction, commencée d’après un projet attribué au maître de Ferla Antonio Mastrogiacomo, reprit en 1696 grâce à une taxe sur les abattoirs. Michelangelo Alessi, de Syracuse, éleva l’intérieur et sculpta les chapiteaux du portail ainsi que les armes aux trois pots de Nicolò Pignatelli. Lorsque Corrado Paternò acheva le tambour de la coupole en 1741, l’église fut bénie et ouverte au culte. L’histoire paroissiale, rédigée par l’historienne de l’art Francesca Gringeri Pantano, mentionne également les portes en cuivre repoussé de 1963, œuvres de Francesco Patanè d’Acireale représentant les Sept Sacrements, la reconstruction du tambour pendant les restaurations de 2002 et la décision de 1986 qui donna à la paroisse son vocable actuel de San Sebastiano, martyr et patron. Sous le transept subsiste la crypte de la Confraternita del Ss. Viatico, dessinée en 1769 par Giuseppe Alessi sur le modèle de la crypte des Capucins de Palerme.