Palazzo Nicolaci

Sur la Via Nicolaci, la résidence des princes de Villadorata déploie les balcons les plus audacieux de Noto, soutenus par des consoles sculptées de sirènes, de lions, de chevaux ailés et de chimères. Ses salles restaurées conservent le caractère d’une demeure aristocratique baroque.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo Nicolaci représente le versant aristocratique de l’histoire baroque de Noto : tandis que la cathédrale et les églises mettent en scène le drame religieux de la ville, ce palais — qui compte environ quatre-vingt-dix pièces — montre comment vivaient les familles qui financèrent sa renaissance. Le catalogue du ministère de la Culture le classe parmi les plus beaux édifices baroques du Val di Noto ; sa façade est considérée par les spécialistes comme un modèle du langage décoratif baroque tardif local. La Via Corrado Nicolaci accueille chaque mois de mai l’Infiorata : les balcons du palais donnent alors sur des tapis de pétales, ce qui lie le bâtiment au festival le plus célèbre de la ville. La municipalité acheta l’aile principale en 1983 et la restaura ; une aile abrite la bibliothèque municipale.

À observer

Au-dessus du portail central, encadré de deux colonnes ioniques, un balcon déploie tout son vocabulaire baroque. Les autres ouvertures portent des balustrades en fer forgé au profil bombé — certaines conservent la date de fabrication — reposant sur des consoles sculptées dans la pierre locale tendre. Chaque balcon est différent : parmi les figures répertoriées se trouvent des lions, des centaures, des putti, des chevaux ailés, des chimères, des sphinx, des sirènes et des anges, mêlés à des motifs floraux et végétaux. Le catalogue du ministère de la Culture relève aussi des interprétations symboliques : un garçon à la flûte ferait référence au commanditaire Giacomo Nicolaci, passionné d’alchimie au point d’être surnommé « Giacomo l’alchimiste » ; selon une croyance populaire, les figures grotesques sur une façade éloignaient le malheur. L’intérieur comprend un élégant espace de réception néoclassique, la Sala del Tè au décor oriental, le Salone delle Feste et des salons meublés de pièces du XIXe siècle réunies dans toute l’Europe — une sélection composée, et non un mobilier d’origine. Dans la cour, repérez le puits, deux palmiers et la date gravée de 1765 sur une arche.

Contexte et histoire

Le palais fut construit comme résidence urbaine de la famille Nicolaci, titulaire du principat de Villadorata. Le baron Corrado Nicolaci acheta les premières parcelles et bâtit le noyau initial ; son fils Giacomo agrandit le projet et participa lui-même à sa conception après un Grand Tour qui le mit en contact avec le goût français. Le portail municipal attribue le projet à Rosario Gagliardi et date le début des travaux de 1720 ; il indique que son élève Vincenzo Sinatra participa à leur achèvement en 1765, date également gravée sur l’arche de la cour et confirmée par le catalogue du ministère de la Culture. Le bâtiment s’organisait sur quatre niveaux : écuries et réserves au rez-de-chaussée, espaces domestiques du baron à l’étage, résidence noble au piano nobile et logements des domestiques tout en haut. Des décennies de négligence prirent fin lorsque la municipalité acheta l’aile principale en 1983. S’ensuivit une restauration complète dirigée par l’architecte Giovanna Susan, qui rendit aux étages nobles leurs sols, papiers peints, tableaux et fresques. Le palais accueille aujourd’hui la Biblioteca Comunale, riche de milliers de volumes et de manuscrits latins et espagnols, ainsi qu’une galerie de portraits de personnalités de Noto offerte par le baron Astuto.