Centro storico di Castellammare del Golfo

Sobre el puerto, las callejuelas de Castellammare del Golfo ascienden desde el agua hacia una iglesia situada en un espolón de toba. Es un centro marcado tanto por el temor como por la riqueza: durante siglos, las incursiones piratas mantuvieron sobrias las fachadas de las iglesias, mientras las familias que controlaban el golfo dotaban altares, conventos y un palacio que hoy es el ayuntamiento.

Por qué es importante

Antes de convertirse en ciudad, Castellammare fue una fortaleza con un muelle pesquero. Solo desde finales del siglo XVI la edificación se extendió por la ladera tras el castillo, a resguardo de la costa, pero cerca de ella. Ese comienzo tardío explica la compacidad que hoy percibe el visitante: una calle principal, callejuelas laterales que descienden por la pendiente e iglesias encajadas entre ellas. El portal turístico regional Visit Sicily organiza el recorrido por el casco histórico en torno a unos pocos lugares —Palazzo Crociferi, la iglesia del Rosario y Madonna della Scala, excavada en la roca junto al puerto— y señala que las fachadas son austeras por los siglos de incursiones. Tras ellas se esconden interiores ricamente dotados.

En qué fijarse

La Chiesa Madre, dedicada a Maria Santissima del Soccorso y llamada La Matrici por los vecinos, cierra la parte alta del barrio. Las obras probablemente comenzaron en 1726 bajo el príncipe de Aragón, sobre los cimientos de dos iglesias anteriores, según un proyecto del arquitecto Giuseppe Mariani. Sus tres puertas corresponden a las tres naves interiores; nueve altares recorren la planta de cruz latina, bajo sobrias yeserías barrocas y mármoles polícromos. El emplazamiento también impresiona: un espolón rocoso de toba, a veinticinco metros sobre el mar.

Palazzo Crociferi, en Corso Bernardo Mattarella, se construyó en 1659 por orden de la princesa Francesca Balsamo di Roccafiorita como convento de los padres camilos, apodados Crociferi por la cruz roja pintada en sus hábitos. Integró la iglesia de Maria SS. degli Agonizzanti, y un túnel lo comunicaba antiguamente con la iglesia del Purgatorio. Hoy el palacio es el ayuntamiento; su claustro conserva la escala del antiguo convento.

Merece la pena desviarse para visitar dos edificios más antiguos: la iglesia del Rosario, cerca del castillo, que Visit Sicily fecha hacia 1100 y considera una de las más antiguas de la ciudad, y la blanca Madonna della Scala, tallada en la roca junto al puerto.

Contexto e historia

La forma urbana da testimonio de la inseguridad. Las incursiones desde el mar limitaron el crecimiento durante siglos; por eso, las iglesias más antiguas que se conservan se agrupan en lo alto del espolón o al abrigo de las murallas del castillo. Cuando disminuyó el peligro, desde finales del siglo XVI el asentamiento se extendió a lo largo de un eje norte-sur. La riqueza procedente de los cereales, la vid y el atún financió la reconstrucción del siglo XVIII, que dio al barrio su aspecto actual, con la Chiesa Madre como obra principal.

Los palacios cuentan la vertiente civil de esa misma historia. Las familias baroniales y las órdenes religiosas poseían tierras alrededor del golfo, y su mecenazgo hizo posible el palacio-convento que aún alberga la administración municipal. Los balcones y las contraventanas del centro conservan el carácter de sus callejuelas estrechas.