Centro storico di Castellammare del Golfo

Oberhalb des Hafens steigen die Gassen von Castellammare del Golfo vom Wasser zu einer Kirche auf einem Tuffsteinvorsprung hinauf. Das Zentrum ist von Unsicherheit und Wohlstand geprägt: Jahrhunderte von Piratenüberfällen hielten die Kirchenfassaden schlicht, während die Familien, die den Golf kontrollierten, Altäre, Klöster und einen Palast stifteten, der heute das Rathaus ist.

Warum es wichtig ist

Castellammare war zunächst eine Festung mit einem Fischeranleger und erst später eine Stadt. Erst ab dem späten 16. Jahrhundert breitete sich die Bebauung am Hang hinter der Burg aus – vor der Küste geschützt und doch nahe am Wasser. Dieser späte Beginn erklärt die kompakte Form, die Besuchern heute auffällt: eine Hauptstraße, abwärts führende Seitengassen und dazwischen dicht angeordnete Kirchen. Das regionale Tourismusportal Visit Sicily beschreibt die Altstadt anhand weniger Orte – Palazzo Crociferi, die Rosenkranzkirche und die in den Fels gehauene Madonna della Scala am Hafen – und weist darauf hin, dass die Außenfassaden wegen der jahrhundertelangen Überfälle schlicht gehalten sind. Hinter den einfachen Fassaden verbergen sich reich ausgestattete Innenräume.

Was es zu entdecken gibt

Die Chiesa Madre, der Maria Santissima del Soccorso gewidmet und von Einheimischen La Matrici genannt, schließt das obere Ende des Viertels ab. Der Bau begann wahrscheinlich 1726 unter dem Principe d’Aragona auf Fundamenten, die bereits zwei frühere Kirchen getragen hatten. Den Entwurf erhielt der Architekt Giuseppe Mariani. Drei Türen führen in die drei Schiffe; neun Altäre säumen den Grundriss eines lateinischen Kreuzes. Darüber liegen zurückhaltende barocke Stuckaturen und polychromer Marmor. Der Standort selbst ist eindrucksvoll: ein felsiger Tuffsteinvorsprung 25 Meter über dem Meer.

Der Palazzo Crociferi am Corso Bernardo Mattarella entstand 1659 auf Anordnung der Fürstin Francesca Balsamo di Roccafiorita als Kloster der Kamillianer. Sie wurden wegen des roten Kreuzes auf ihren Ordensgewändern Crociferi genannt. Der Palast schloss die Kirche Maria SS. degli Agonizzanti ein; ein Tunnel verband ihn einst mit der Kirche des Fegefeuers. Heute ist das Gebäude das Rathaus, und sein Kreuzgang bewahrt noch immer die Dimensionen des einstigen Klosters.

Zwei ältere Gebäude verdienen einen Abstecher: die Rosenkranzkirche nahe der Burg, die Visit Sicily um 1100 datiert und zu den ältesten der Stadt zählt, sowie die weiße Madonna della Scala, die neben dem Hafen in den Fels gehauen wurde.

Kontext und Geschichte

Die Stadtgestalt dokumentiert frühere Unsicherheit. Überfälle vom Meer schränkten das Wachstum jahrhundertelang ein. Deshalb liegen die ältesten erhaltenen Kirchen entweder hoch auf dem Felsvorsprung oder geschützt hinter den Burgmauern. Als die Gefahr nachließ, wuchs die Siedlung ab dem späten 16. Jahrhundert entlang einer Nord-Süd-Achse. Wohlstand aus Getreide, Weinbau und Thunfischfang finanzierte den Wiederaufbau des 18. Jahrhunderts, der dem Viertel sein heutiges Gesicht gab – allen voran die Chiesa Madre.

Die Paläste erzählen die weltliche Seite derselben Geschichte. Baroniale Familien und religiöse Orden besaßen das Land rund um den Golf. Ihre Förderung brachte den Klosterpalast hervor, von dem aus die Stadt noch heute verwaltet wird. Balkone und Fensterläden bewahren den Charakter der engen Gassen.