Chiesa di Santa Maria degli Angeli

Su una bassa collina, tre chilometri a nord-ovest di Monte Sant’Angelo, la chiesetta di Santa Maria degli Angeli domina il Golfo di Manfredonia. La tradizione la vuole fondata dallo stesso Francesco d’Assisi, di ritorno a piedi dalla Sacra Grotta. Il portale duecentesco raffigura la Madonna portata dagli angeli e la statua della chiesa è stata trasferita nel principale luogo di culto del paese.

Perché è importante

La chiesa riunisce diverse espressioni della devozione garganica in un edificio modesto. Vi è attestata la tradizione secondo cui fu fondata da Francesco d’Assisi al ritorno dal pellegrinaggio alla grotta sacra, lo stesso viaggio che la leggenda associa agli eremi di Pulsano. La dedicazione alla Madonna tra gli angeli trova una rappresentazione visibile nel portale. Chiese rurali come questa sono espressioni ordinarie del cristianesimo medievale sul monte: niente scala basilicale né apparati museali, ma una sala rettangolare orientata verso il mare e un portale scolpito per contadini e pastori, anziché per folle di pellegrini. La sua posizione, rilevata da uno studio regionale sull’architettura in pietra a secco sul crinale panoramico tra il versante marino e quello vallivo, ne fa anche uno dei più bei balconi naturali sul golfo.

Cosa osservare

L’edificio ha una pianta rettangolare semplice e concentra la propria storia nel portale duecentesco: la lunetta scolpita raffigura Maria in una mandorla, portata dagli angeli, iconografia da cui deriva la dedicazione della chiesa. All’interno, l’abside conserva una piccola nicchia seicentesca, del periodo che il Comune indica per il primo restauro. Gli interventi continuarono nel Novecento; nel 1965, durante i lavori, fu distrutto un altare barocco. Anche due perdite appartengono alla storia del luogo: gli affreschi che un tempo coprivano l’interno sono andati distrutti a causa dell’umidità e la statua napoletana tardosettecentesca della Madonna seduta tra le nuvole con il Bambino, un tempo venerata qui, è ora custodita a Santa Maria Maggiore, in paese. Resta l’essenziale della chiesa rurale: pietra, luce e il panorama più ampio del territorio comunale.

Contesto e storia

La leggenda della fondazione appartiene alla devozione francescana coltivata nel Gargano fin dal pellegrinaggio del santo in Puglia. Il Comune la riporta come tradizione, non come fatto documentato, e questa distinzione va mantenuta. Gli elementi databili iniziano dal portale duecentesco. Il restauro del XVII secolo segna il consolidamento della chiesa come cappella rurale per la campagna a nord-ovest del paese. La lunga serie di trasformazioni si concluse soltanto nel 1965, quando l’altare barocco fu rimosso durante una ristrutturazione. Il trasferimento della statua a Santa Maria Maggiore ricollega l’edificio alle principali chiese cittadine e documenta il graduale assorbimento del culto rurale nelle parrocchie urbane. All’epoca della ricerca, la pagina comunale non documentava restauri successivi.