Basilica Santuario di San Michele Arcangelo

Il Santuario di San Michele Arcangelo a Monte Sant’Angelo è un luogo di pellegrinaggio in una grotta, dove fin dall’alto Medioevo i fedeli venerano l’Arcangelo. Tra i visitatori si annoverano sovrani longobardi, crociati e papi; nel 2011 il santuario è entrato nel sito seriale Patrimonio mondiale UNESCO «Longobardi in Italia».

Perché è importante

L’anonimo Liber de apparitione sancti Michaelis in monte Gargano, dell’VIII secolo, racconta tre apparizioni a Lorenzo Maiorano, vescovo di Siponto: quella del Toro nel 490, quella della Vittoria nel 492 e la consacrazione della grotta nel 493. Questi racconti hanno definito l’identità del santuario come grotta santa consacrata dall’Arcangelo. Dal VII secolo, dopo la conquista longobarda del Gargano, divenne un importante santuario nazionale per quel popolo e in seguito un modello per i luoghi di culto micaelici in tutta Europa.

Cosa osservare

Una monumentale scalinata scende dall’atrio superiore lungo un tunnel di circa quaranta metri fino alla grotta. Ai lati del percorso si estendono le cripte longobarde, gallerie con volte a botte, otto campate e archi trasversali; gli scavi guidati da monsignor Nicola Quitadamo le riportarono alla luce tra il 1949 e il 1955. Le porte bronzee all’ingresso della basilica recano l’iscrizione tradizionalmente attribuita all’Arcangelo: «Ubi saxa panduntur ibi peccata hominum dimittuntur». Intorno al santuario si conservano quasi duecento iscrizioni di pellegrini, dal VI al IX secolo, con nomi latini, greci, semitici e germanici, oltre a graffiti runici. Il museo TECUM espone opere scultoree dal IV al XVI secolo.

Contesto e storia

Il racconto del santuario collega la grotta anche a una più antica tradizione di culto oracolare, che comprendeva l’indovino greco Calcante. Il culto micaelico si sviluppò attraverso le narrazioni delle apparizioni del Liber de apparitione. I duchi longobardi finanziarono importanti lavori nei secoli VII e VIII; dopo un’incursione saracena nell’869, l’imperatore Ludovico II promosse il restauro. Dalla fine del Duecento gli Angioini modificarono l’accesso e nel 1274 costruirono il campanile romanico. Nel 1997 la Chiesa riconobbe ufficialmente il Perdono Angelico, concedendo ai pellegrini l’indulgenza associata alla grotta.