Monumento agli Eroi e Martiri

Sul Lungomare degli Eroi, Otranto si raffigura nel bronzo: un’allegoria femminile della città, avvolta nei simboli araldici, si volge con fierezza verso il mare da cui giunse la flotta ottomana nel 1480. Il monumento è il corrispettivo civico del santuario dei martiri in cattedrale.

Perché è importante

Il Monumento agli Eroi e Martiri ricorda la resistenza di Otranto durante l’assedio turco del 1480. È opera di Antonio Bortone, scultore nato a Ruffano nel 1844 e morto a Lecce nel 1938, dopo una carriera che lo portò dall’Accademia di Belle Arti di Lecce a Firenze e a realizzare un bassorilievo nel Vittoriano di Roma. Il progetto scultoreo per Otranto risale al 1907; il bronzo fu realizzato nel 1922–23.

Cosa osservare

La figura è un’allegoria, costruita con elementi simbolici precisi. Otranto è personificata come un’eroina che si volge fiera verso il mare, da cui arrivarono gli invasori, anziché verso l’entroterra sicuro. Indossa un ampio mantello con lo stemma della provincia di Lecce e un copricapo con l’emblema cittadino: rappresenta al tempo stesso Otranto, il Salento e l’idea del coraggio civico. La formazione di Bortone si riconosce nella modellazione: il bronzo appartiene alla tradizione ottocentesca della scultura pubblica, retorica ma misurata, pensata per essere letta dalla passeggiata sul mare. Il monumento sorge sul lungomare degli Eroi e la figura guarda verso il mare da cui arrivò la flotta ottomana nel 1480.

Contesto e storia

Il 28 luglio 1480 una flotta ottomana apparve al largo del Canale d’Otranto, dando inizio alla resistenza ricordata dal monumento. Quindici giorni dopo la città cadde; la cattedrale divenne moschea e il 14 agosto iniziarono le esecuzioni di circa ottocento uomini che rifiutarono di abiurare. Antonio Pezzulla, detto Primaldo, fu il primo a morire. L’anno seguente i resti furono raccolti e oggi riposano in cattedrale; papa Francesco li canonizzò il 12 maggio 2013. Il progetto di Bortone risale al 1907 e il bronzo fu eseguito tra il 1922 e il 1923: le due fasi collocano l’opera in periodi distinti della scultura pubblica italiana.