Castello Aragonese di Otranto

Di fronte al porto di Otranto, il Castello Aragonese è una fortezza di fine Quattrocento con pianta all’incirca quadrangolare, torri circolari per l’artiglieria, fossato e ponte levatoio. Le successive difese documentano l’evoluzione dell’architettura militare nel XVI secolo; il nome divenne poi celebre grazie al romanzo di Horace Walpole “Il castello di Otranto”, pubblicato nel 1764.

Perché è importante

La fortezza fu edificata dopo la distruzione delle difese precedenti di Otranto nel 1480. La forma originaria, con quattro torri circolari agli angoli, seguiva principi legati ai trattati militari di Francesco di Giorgio Martini. Le modifiche cinquecentesche aggiunsero nuove difese in risposta all’evoluzione dell’artiglieria, facendo del castello una testimonianza delle trasformazioni nelle tecniche d’assedio.

Cosa osservare

Delle quattro torri circolari ne restano tre. Le loro camere sono coperte da cupole emisferiche in carparo, progettate per ospitare bombarde. Un bastione triangolare della metà del XVI secolo comprende una sala con tre volte a padiglione intersecate. La facciata reca lo stemma di Carlo V; una cappella al piano terreno conserva l’iscrizione funeraria di donna Teresa De Azevedo, morta nel 1707. Gallerie e passaggi sotterranei documentano ulteriori fasi costruttive della fortezza.

Contesto e storia

Dopo l’attacco del 1480 la fortezza fu ricostruita alla fine del XV secolo e adattata durante il XVI con paramenti rinforzati, un bastione triangolare e uno sperone rivolto al mare. Sotto il dominio spagnolo, lo stemma di Carlo V e i registri dei castellani spagnoli segnalarono la funzione imperiale del castello. Nel 1764 Horace Walpole usò il nome della fortezza per l’opera oggi considerata il primo romanzo gotico, dando al castello una fama letteraria che va oltre la sua storia militare.