Cappella dei Martiri di Otranto

La Cappella dei Martiri si trova dietro l’altare maggiore della cattedrale di Otranto. Sette reliquiari marmorei custodiscono resti associati agli abitanti uccisi dopo la presa ottomana della città nel 1480; Antonio Primaldo e i suoi compagni furono canonizzati nel 2013.

Perché è importante

La cappella è il principale memoriale di Otranto delle esecuzioni seguite alla caduta della città. Le fonti storiche raccontano che l’anno dopo i resti furono raccolti e portati in cattedrale. Il numero è convenzionalmente indicato in 800, mentre il gruppo canonizzato dalla Chiesa comprende 813 persone. L’abside destra fu ampliata nel 1482 e l’allestimento barocco successivo è legato all’arcivescovo Francesco Maria De Aste.

Cosa osservare

I sette reliquiari marmorei seguono il profilo dell’abside dietro l’altare. La loro disposizione concentra l’attenzione sulle reliquie, mentre la decorazione successiva appartiene alla trasformazione barocca della cattedrale. La cappella è inserita nel più ampio complesso, dove il mosaico medievale e la cripta conservano altri strati della storia di Otranto.

Contesto e storia

La flotta ottomana arrivò al largo di Otranto nel luglio 1480 e la città cadde dopo un assedio di quindici giorni. Le cronache ricordano Antonio Primaldo tra i primi giustiziati in agosto. In seguito i resti furono raccolti sul colle della Minerva e trasferiti nella cattedrale per ordine del duca Alfonso d’Aragona. La cappella unisce il ricordo immediato dell’eccidio agli sviluppi architettonici successivi: l’abside fu ampliata nel 1482 e De Aste le diede l’assetto barocco alla fine del XVII secolo. Nel 2013 la Chiesa ha canonizzato Antonio Primaldo e i suoi 812 compagni.