Forte di Fenestrelle (Forte di Fenestrelle/Fortezza di Fenestrelle)

Aligné sur une crête au-dessus de la vallée du Chisone, le fort de Fenestrelle est moins une forteresse unique qu’une chaîne d’ouvrages fortifiés montant jusqu’à 1 800 mètres. Entreprise en 1728 pour la maison de Savoie et achevée seulement en 1850, il surveille l’ancienne voie d’invasion vers Turin.

Pourquoi ce lieu compte

Les responsables du fort le présentent comme la plus grande forteresse alpine d’Europe, et les chiffres sont impressionnants. Les ouvrages s’étendent sur plus de trois kilomètres le long de la crête, couvrent environ 1 350 000 m² de versant et franchissent près de 600 mètres de dénivelé entre le premier et le dernier bâtiment. Il ne s’agit pas d’un fort unique, mais de huit ouvrages distincts, des grands bâtiments du Forte San Carlo à la petite Ridotta Santa Barbara, chacun ayant son rôle dans la défense savoyarde du Chisone. Depuis 1990, une association de bénévoles restaure le complexe secteur par secteur et préserve ses imposantes structures défensives.

À observer

Le Forte San Carlo forme le cœur du complexe. Sa place d’armes est encadrée par les quartiers des officiers, les casernes et l’église du fort. Deux escaliers relient les différents ouvrages : l’escalier couvert, galerie murée de 4 000 marches qui protège une montée continue de plus de deux kilomètres, et la Scala Reale à ciel ouvert, dont les 3 000 marches sont aménagées sur le toit de la galerie. Plus haut, le terrain se rétrécit en bastions et postes d’observation, dont la Garitta del Diavolo à 1 400 mètres sur le Forte Tre Denti ; le parcours s’achève au Forte delle Valli, près de 1 800 mètres, où la garnison surveillait les hauts de la vallée. La Strada dei Cannoni est une route d’artillerie qui serpente à travers les pinèdes.

Contexte et histoire

À l’automne 1727, l’ingénieur militaire Ignazio Bertola présenta au roi Vittorio Amedeo II un projet d’une ampleur presque inimaginable : une enceinte fortifiée barrant la vallée du Chisone aux envahisseurs. Les travaux commencèrent au printemps 1728 sous la direction de Bertola, assisté de l’ingénieur Varino de la Marche, et se poursuivirent pendant plus d’un siècle. Aux périodes de plus forte activité, plus de 4 000 ouvriers étaient employés ; le dernier chantier ne ferma qu’en 1850. La forteresse conserva sa fonction de garnison, mais servit aussi, comme d’autres places fortes majeures, de prison d’État. Parmi les détenus célèbres figuraient le cardinal Bartolomeo Pacca, secrétaire d’État de Pie VII. À la fin de 1860, environ 1 190 soldats de l’armée bourbonienne vaincue y furent détenus près d’un mois avant de rejoindre la nouvelle armée italienne, épisode conservé dans l’histoire du fort. Abandonné par l’armée après la Seconde Guerre mondiale, le complexe fut envahi par la végétation jusqu’à ce que les bénévoles de Progetto San Carlo commencent à le dégager et à le restaurer en 1990, en lien avec l’agence du domaine public et l’administration du patrimoine.