Cimitero Monumentale di Oropa

Muy por encima de Biella, en la misma cuenca de montaña que alberga el gran santuario mariano, se encuentra un cementerio al que los italianos apodaron «la piccola Staglieno», la pequeña Staglieno, en referencia al célebre parque de esculturas funerarias de Génova. Fundado en 1874, reúne ángeles de mármol, alegorías y mausoleos familiares con los bosques de hayas y las cumbres como telón de fondo.

Por qué es importante

En la Italia del siglo XIX, los cementerios se convirtieron en museos de escultura al aire libre; el cementerio monumental de Oropa es uno de los ejemplos de montaña más llamativos. Las familias textiles acomodadas de Biella encargaron obras a escultores destacados de la época, entre ellos Leonardo Bistolfi y Odoardo Tabacchi. La calidad de las tallas rivaliza con la de cementerios urbanos mucho mayores. Situado a unos 1.200 metros en la cuenca del santuario, ofrece además algo que Staglieno no tiene: arte funerario enmarcado por bosques, granito y la quietud de una hondonada alpina. El apodo es acertado, pero el entorno hace que la comparación sea un elogio y no una imitación.

En qué fijarse

Entre los escultores representados figuran Leonardo Bistolfi, artista simbolista, y Odoardo Tabacchi, asociado a un estilo más clasicista. El «cimitero bosco» de 1888 integra las tumbas de familias de Biella entre los árboles y es una temprana expresión piamontesa del concepto de cementerio paisajístico. El monumento piramidal de la familia Sella conmemora a Quintino Sella, estadista nacido en Biella y fundador del Club Alpino Italiano. Los talleres locales combinaron el mármol con la piedra oscura característica de Biella.

Contexto e historia

El cementerio se trazó en 1874 dentro de la vasta propiedad del santuario, cuya administración ha gestionado la cuenca durante siglos. Su ubicación respondió a las reformas higiénicas y urbanísticas del siglo XIX, que trasladaron los enterramientos fuera de los centros urbanos. Biella optó por sepultar a sus élites junto al santuario de la Virgen Negra en vez de hacerlo en la ciudad, señal de la importancia de Oropa para la identidad local. La ampliación boscosa de 1888 dio cabida a la burguesía industrial que estaba transformando Biella en un centro lanero. Sus tumbas registran apellidos aún vinculados a las fábricas, los bancos y las fundaciones de la provincia. Escultores de prestigio nacional aceptaron esos encargos porque la reputación de Oropa atraía a mecenas capaces de pagar obras de primer nivel.