Giardino Botanico di Oropa

Derrière la basilique supérieure d’Oropa, là où les prairies du sanctuaire commencent à grimper vers le Monte Mucrone, le Jardin botanique d’Oropa protège des plantes de montagne des Alpes de Biella et des massifs du monde entier. Géré comme oasis du WWF depuis 1998, il cultive quelque 500 espèces et variétés sur environ 10 700 mètres carrés de terrain alpin.

Pourquoi ce lieu compte

Le jardin s’inscrit dans un bassin de pèlerinage dont le paysage est préservé depuis des siècles. Le vallon d’Oropa abrite environ 800 espèces florales sauvages, et le jardin a été créé pour rendre cette biodiversité perceptible : les plantes spontanées sont regroupées par habitat afin que le visiteur puisse découvrir, sur une petite superficie, la flore d’une réserve régionale entière, qui s’étend ici sur 1 500 hectares. Reconnu comme zone d’intérêt botanique par la Regione Piemonte en vertu de la loi régionale 22/1983, le jardin est à la fois un site de recherche — doté de son propre herbier et d’un dispositif d’échange de semences — et une introduction à l’écologie montagnarde.

À remarquer

Les rocailles sont au cœur de la visite : des plates-bandes délimitées recréent les milieux d’éboulis, de moraine et de pâturage de différents massifs. On peut ainsi comparer côte à côte des espèces endémiques de Biella à des plantes alpines de l’Himalaya et d’autres régions du monde — le WWF décrit le jardin comme une sorte d’arche de Noé du monde végétal. Le classement par habitat met en lumière les liens entre chaque plante et les milieux montagnards où elle pousse. Les collections replacent la flore locale dans un panorama plus vaste de la végétation alpine et montagnarde.

Contexte et histoire

Le jardin occupe un terrain appartenant à l’Ente autonomo laicale di culto Santuario di Oropa, l’organisme civil qui administre le complexe du sanctuaire, au bord du paysage sacré associé aux Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis 1998, le jardin se développe sous la gestion de l’association WWF Oasi e Aree Protette Piemontesi di Biella, avec la participation de la coopérative sociale Clorofilla. Cette gouvernance — propriété ecclésiastique, reconnaissance botanique régionale et gestion par une ONG environnementale — explique le caractère singulier du jardin : c’est à la fois un paysage patrimonial, un site de conservation et un projet d’éducation à l’environnement.