Chiesa parrocchiale dei Santi Gervasio e Protasio con Battistero di San Giovanni

Sur la petite place au cœur de Baveno se dressent deux des édifices les plus anciens de la rive italienne du lac Majeur : l’église paroissiale romane des Saints-Gervais-et-Protais et, juste à côté, un baptistère dont les origines remontent aux premiers siècles chrétiens. Tous deux sont bâtis dans le granite rose local qui a fait la renommée de Baveno.

Pourquoi ce lieu compte

Le baptistère est le plus rare des deux édifices. Son extérieur sobre, enduit, évoque la Renaissance, mais les recherches citées par le portail touristique municipal situent ses origines au Ve siècle, plusieurs siècles avant les autres bâtiments de la place. L’église voisine présente une façade romane à pignon en pierre équarrie. Ensemble, les deux édifices ancrent une place qui conserve le caractère de centre médiéval de la ville, avec son portique de chemin de croix et l’ancien Palazzo Pretorio.

À remarquer

Deux plaques romaines portant des inscriptions sont encastrées dans la façade de l’église. La description municipale y voit des indices que la colline au-dessus du lac a pu être un lieu de culte avant l’église chrétienne. La façade elle-même est romane et date d’environ 1150–1175 ; elle est couverte de lauzes de beola. Plus ancien encore, le clocher voisin, construit vers 1050–1075 sur un plan carré, s’élève sur six niveaux et comporte des fenêtres à baie unique aujourd’hui murées.

À l’intérieur, l’église conserve des fresques du XVe siècle, des devants d’autel du XVIIIe siècle et un petit ensemble remarquable de peintures : deux panneaux attribués au peintre piémontais Defendente Ferrari, une Annonciation de Camillo Procaccini, un crucifix en bois du XVIe siècle et une scène du Golgotha peinte à fresque au milieu du XIXe siècle par les frères Andrea et Giovanni Francinetti, originaires de Gignese.

Le baptistère demande de changer de perspective. On descend trois marches pour entrer dans un espace octogonal, alors que les murs extérieurs dessinent un carré. Des niches rectangulaires et semi-circulaires sont creusées dans l’épaisseur de la maçonnerie. Les fresques du tambour et de la voûte datent du début du XVIe siècle ; au sommet de la voûte, l’Éternel tient le globe surmonté de la croix. Les peintures murales sont du XIXe siècle. Devant le baptistère, le portique du XVIIIe siècle repose sur quatre colonnes de granite, discret rappel du matériau sur lequel la ville s’est construite.

Contexte et histoire

Selon les documents, l’évêque Amidano consacre l’église le 25 juillet 1345 ; son noyau est daté du XIe siècle. D’importants remaniements aux XVIIe et XVIIIe siècles ajoutent les chapelles, les contreforts latéraux, le plafond voûté, l’abside et la sacristie. Un petit portique ajouté en 1841 disparaît en 1935. D’après l’étude historique de la ville, le baptistère est restauré en 1732, 1795 et 1888.

La place prend sa forme actuelle en 1839, lorsque le cimetière est déplacé hors du centre historique. Un portique qui l’entoure accueille les stations du chemin de croix, dont le terme est une ancienne chapelle funéraire devenue la quatorzième station, le Sépulcre. Elle abrite une statue en bois du Christ avec les instruments de la Passion. L’ancien hôtel de ville du XIe siècle, sur cette même place selon les archives municipales, accueille aujourd’hui l’office de tourisme et le musée Granum, confirmant l’ancienneté de ce lieu comme centre civique de Baveno.