Giardino Botanico dell'Isola Madre

Huit hectares de plantations de style anglais couvrent l’Isola Madre, la plus grande des îles Borromées, en face de Stresa. Alors que l’Isola Bella voisine est tournée vers l’architecture, celle-ci se définit par son paysage : terrasses d’agrumes, allées de camélias, escalier couvert de glycine et oiseaux exotiques qui déambulent librement entre les parterres, le tout baigné par la douce lumière du lac Majeur.

Pourquoi ce lieu compte

Le jardin témoigne d’un changement complet de goût. Sous le comte Lancillotto Borromeo, l’île était un domaine agricole où poussaient vignes, figuiers, oliviers et agrumes. À partir de la fin du XVIIIe siècle, la famille la réaménage dans le style paysager anglais, remplaçant les parterres formels par des bosquets, des pelouses et de vastes plantations. Le microclimat réputé doux de l’île permet à des espèces venues de tous les continents de pousser en plein air. Le caractère des sentiers et des plantations évolue avec les saisons.

À remarquer

Le Viale Africa, sur le versant ensoleillé de l’île, accueille des espèces subtropicales et persistantes, dont des orangers amers, du laurier, des cactus et des aloès. Les sentiers montent et serpentent au milieu d’aménagements paysagers du XIXe siècle : camélias et azalées au printemps, rhododendrons et magnolias plus haut, puis lauriers-roses et hibiscus qui prennent le relais au cœur de l’été. Deux éléments témoignent du développement ultérieur du jardin. La scala dei morti, l’« escalier des morts », qui rappelle l’église médiévale et le cimetière de l’île, est ornée depuis plusieurs décennies d’une remarquable collection de glycines, spectaculaire en avril. Des oiseaux au plumage coloré se déplacent librement au milieu des plantations.

Le développement plus récent du jardin se lit aussi dans des éléments datés. La construction des serres commence en 1826 ; en 1858, la chapelle familiale, dépourvue de tombeaux, est aménagée sur un niveau inférieur du jardin ; les orchidées arrivent vers le tournant du XXe siècle. Le jardin témoigne ainsi de la succession des modes horticoles.

Contexte et histoire

L’histoire de l’île précède de loin celle du jardin : en 1014, l’empereur Henri II la donne aux religieuses de San Felice, à Pavie, et une église avec un cimetière s’y trouve déjà au milieu du IXe siècle. Vers 1501, le comte Lancillotto Borromeo introduit la culture des agrumes avec des plants venus de Ligurie et un jardinier attitré. Après une génération passée dans la famille Trivulzio, l’île revient aux Borromeo en 1563. Son nom actuel rend peut-être hommage à Margherita Trivulzio, ou rappelle simplement la première acquisition de la famille sur le lac. À la fin du XVIIIe siècle, le verger d’agrumes devient le point de départ d’un aménagement à l’anglaise, qui se développe tout au long du XIXe siècle pour former le jardin de huit hectares visible aujourd’hui.