Cattedrale di Santo Stefano

En Piazza Duomo, en el centro histórico bajo el Piazzo, se alza la catedral de Biella: una iglesia nacida de un voto durante la peste de 1402, reconstruida entre los siglos XVIII y XIX hasta adquirir un aspecto neogótico y sede de la diócesis de Biella desde 1772. A su lado se levanta uno de los edificios románicos más antiguos del Piamonte.

Por qué es importante

El Duomo es la principal iglesia católica de Biella y el ancla arquitectónica del centro histórico bajo de la ciudad. Sus distintas fases constructivas narran la historia de Biella en piedra: una iglesia predecesora del siglo XI, de la que sobreviven capiteles románicos y el campanario; un templo del siglo XV levantado en cumplimiento de un voto tras la peste que puso fin al siglo XIV; una ampliación financiada por los Saboya después de la creación de la diócesis en 1772; y una reforma decimonónica de la fachada a cargo de Felice Marandono, que dio un rostro neogótico a la sobria estructura interior. Junto a la catedral se encuentra el baptisterio románico de San Giovanni, uno de los edificios más antiguos del centro histórico.

En qué fijarse

El interior es una iglesia de tres naves sobre pilares cruciformes, unificada por las reconstrucciones de los siglos XVIII y XIX, pero aún conserva fragmentos de su predecesora medieval, incluidos capiteles románicos de la iglesia del siglo XI. Observa la decoración pictórica en perspectiva del ábside, el presbiterio y la cúpula, así como las obras del coro, iniciadas en 1784 por Giovannino Galliari, miembro de una familia piamontesa de pintores escenográficos. Ese mismo año, Carlo Cogrosso realizó el gran retablo de la Asunción de la Virgen para el ábside. El púlpito de madera, hoy reutilizado para las lecturas en las celebraciones solemnes, conserva tallas barrocas. En el exterior, el campanario románico del siglo XI —que formó parte del antiguo claustro— sigue en pie junto a la casa parroquial y contrasta de forma asimétrica con la fachada decimonónica.

Contexto e historia

La iglesia actual comenzó a construirse en 1402, cuando los supervivientes de una epidemia de peste prometieron levantar un nuevo templo. Reemplazó un lugar de culto del siglo XI, del que se conservan los capiteles y el campanario. En 1772, cuando se creó la diócesis de Biella, la iglesia comunal de Santa Maria in Piano fue elevada a catedral; en 1806 recibió su actual dedicación a Santo Stefano Protomartire. Desde 1773, el cabildo catedralicio impulsó, con una importante financiación de la Casa de Saboya, una primera fase de reconstrucción (1772–1803): se ampliaron las naves, se añadieron capillas, se terminaron las del transepto, se construyeron la sacristía y la sala capitular, y se habilitaron sepulturas subterráneas para canónigos y obispos. En el siglo XIX se añadió el pórtico y se reformó la fachada según un proyecto de Felice Marandono; también se extendió la decoración pictórica por las naves y capillas. En 1998, el arquitecto Gaspare Masserano rediseñó la zona del santuario.