Battistero paleocristiano di Novara

Junto a la catedral de Novara se alza el edificio cristiano más antiguo de la ciudad: un baptisterio octogonal fundado a comienzos del siglo V, rodeado de columnas romanas reutilizadas y coronado por un cimborrio del siglo XI con pinturas de un Apocalipsis otoniano poco común. Pequeño, en penumbra y extraordinario, se conserva intacto dentro del conjunto catedralicio reconstruido por Antonelli.

Por qué es importante

Pocas ciudades del norte de Italia conservan un baptisterio de la época de sus primeros obispos; Novara sí, encajado junto a la catedral neoclásica que Alessandro Antonelli construyó a su alrededor. El edificio se fundó a comienzos del siglo V sobre un terreno ya ocupado en época romana. Cuando Antonelli demolió el complejo catedralicio medieval en la década de 1860, dejó deliberadamente el baptisterio en pie, preservando así la capa más antigua de la topografía cristiana de Novara. Su interior conserva distintos estratos de la historia urbana: elementos romanos reutilizados, una piscina de inmersión, ciclos de frescos medievales y una redecoración barroca. Es un monumento compacto, pero la continuidad de su uso y sus pinturas lo convierten en una de las construcciones paleocristianas más importantes del Piamonte.

En qué fijarse

La planta es octogonal y alterna ábsides rectangulares y semicirculares, que dan al interior un ritmo cruciforme. Columnas corintias de mármol, procedentes de un edificio romano, descansan sobre basas de mampostería; sus fustes son de distintos colores y sus capiteles están desgastados. En el centro quedan los restos de la piscina octogonal de inmersión, donde se bautizaba a los catecúmenos. En una hornacina del lado oeste, un monumento funerario romano del siglo II dedicado a Umbrena Polla se reutilizó más tarde como pila bautismal. El cimborrio del siglo XI conserva un ciclo de frescos del Apocalipsis, una excepcional muestra de pintura de época otoniana. En uno de los ocho lados, Giovanni De Campo pintó un Juicio Final a mediados del siglo XV. También sobrevive un fresco de Pier Francesco Gianoli, artista activo en el siglo XVII, realizado durante la redecoración barroca.

Contexto e historia

El baptisterio pertenece a la primera generación de edificios episcopales de Novara, levantados cuando tomaba forma la basílica paleocristiana —predecesora de la catedral actual— hacia 350–400. Su dedicación a san Juan Bautista responde al rito habitual del bautismo por inmersión de adultos. A lo largo de los siglos, el interior se renovó en varias ocasiones: en el XVII se realizó una redecoración barroca completa con ornamentos pintados. Los grupos de terracota de la Pasión que se instalaron entonces, entre ellos obras de Giovanni D'Enrico, se trasladaron en época moderna a los museos de la residencia canonical de la catedral. El edificio sobrevivió a la reconstrucción decimonónica de la plaza emprendida por Antonelli, que eliminó la catedral románica que lo rodeaba. Las labores de conservación de los siglos XX y XXI consolidaron los frescos y ayudaron a distinguir las distintas fases del baptisterio.