Basilica Maria Ausiliatrice

Nel quartiere popolare di Valdocco, don Bosco fece costruire la basilica di Maria Ausiliatrice, inaugurata nel 1868 come centro della sua missione salesiana. Sotto la cupola riposano don Bosco, santa Maria Mazzarello e san Domenico Savio, facendo del santuario un’importante meta di pellegrinaggio salesiano.

Perché è importante

La Basilica di Maria Ausiliatrice è la chiesa madre dell’intera famiglia salesiana, fondata da san Giovanni Bosco. Fin dall’inizio don Bosco sostenne che la Madonna stessa gli avesse indicato il luogo e avrebbe provveduto ai mezzi necessari. La costruzione seguì tra il 1865 e il 1868 su progetto dell’ingegnere Antonio Spezia; la chiesa fu inaugurata il 9 giugno 1868. Valdocco, dove don Bosco aveva cominciato ad accogliere ragazzi poveri e orfani, ebbe così il centro monumentale di un’opera destinata a diffondersi in oltre cento paesi. La basilica è un luogo centrale della vita religiosa salesiana.

Cosa osservare

La facciata dalle superfici ordinate e le grandi dimensioni della chiesa ne riflettono il ruolo di importante santuario salesiano. Le spoglie di don Bosco sono custodite in un’urna bronzea sull’altare a lui dedicato, progettato da Mario Ceradini. Lo spazio del reliquiario ne costituisce il fulcro devozionale. Gli altari laterali custodiscono i resti di santa Maria Domenica Mazzarello, cofondatrice con don Bosco delle Figlie di Maria Ausiliatrice, e del giovane san Domenico Savio, il più celebre allievo di don Bosco. Sulla volta, un dipinto celebra Maria con il titolo di Ausiliatrice. Accanto alla basilica sopravvive la Cappella Pinardi, la modesta cappella più antica in cui ebbe inizio questa storia, parte della memoria devozionale del complesso. Il Museo del Campanile completa la visita.

Contesto e storia

Don Bosco arrivò a Valdocco negli anni Quaranta dell’Ottocento e vi fondò il suo Oratorio, un insieme di cappelle, laboratori, dormitori e spazi di gioco per ragazzi in difficoltà, nato dal capanno preso in affitto di Casa Pinardi. La grande chiesa fu costruita mentre la sua opera si organizzava e cresceva: il progetto di Spezia fu realizzato a partire dal 1865 e, secondo la tradizione salesiana, la consacrazione del 1868 fu resa possibile dai mezzi offerti dalla Madonna stessa, cioè le piccole donazioni dei poveri e non quelle di grandi mecenati. La basilica acquistò sempre maggiore importanza insieme al movimento: nel 1911 fu elevata al rango di basilica minore e tra il 1934 e il 1942, negli anni intorno alla canonizzazione di don Bosco, venne ampliata e fu completata la cappella tombale che ne custodisce le spoglie. Il complesso fu il centro di un quartiere che si sviluppò includendo laboratori, la sede salesiana e, in seguito, il percorso museale nelle stanze di don Bosco. Il santuario resta parte della casa salesiana.