Palazzo Pretorio, Piazza del Podestà e Sala Veratti

Piazza del Podestà è il luogo in cui nacque la vita pubblica di Varese. Il Broletto medievale e Palazzo Pretorio costituiscono il fulcro dell’antico borgo; dietro l’angolo si apre la Sala Veratti, refettorio affrescato di un convento soppresso e oggi spazio espositivo dei musei civici con opere di Magatti.

Perché è importante

Questo insieme custodisce la memoria civica di Varese prima delle ville e dei giardini: la piazza e i palazzi furono sede del governo locale nel Medioevo e nella prima età moderna, vicino al polo religioso della Basilica di San Vittore. Il catalogo regionale dei beni culturali indica il Broletto, noto anche come Palazzo Biumi, come edificio caratteristico del centro storico, non lontano da Palazzo Estense. La piazza resta il luogo migliore per leggere l’impianto medievale del borgo. La Sala Veratti aggiunge una dimensione artistica: una sala riccamente decorata con affreschi, tra cui opere di Pietro Antonio Magatti, il principale pittore varesino del XVIII secolo.

Cosa osservare

L’architettura della piazza esprime il potere civico: il Broletto, tradizionale sede dell’amministrazione comunale, con le sue pietre e finestre da osservare con calma, e l’adiacente Palazzo Pretorio, che completava il quartiere di governo. Le vie del centro storico si diramano verso la basilica e il battistero, rendendo leggibile il rapporto medievale tra piazza, palazzo e chiesa.

La vicina Sala Veratti faceva parte di un complesso più ampio e serviva da refettorio dell’ex convento di Sant’Antonino, la cui storia inizia a metà del XVI secolo. All’interno dominano gli affreschi, tra cui spiccano quelli di Pietro Antonio Magatti (1691–1767), pittore varesino autore anche di pale nella basilica. La sala è piccola ma di forte impatto; i Musei Civici la utilizzano per mostre d’arte.

Contesto e storia

La piazza crebbe come centro amministrativo accanto al nucleo religioso del borgo. Il nome Podestà richiama la principale magistratura comunale lombarda e il Broletto funzionò per secoli da sede del consiglio cittadino. Varese era allora una città di mercato sotto dominazioni esterne, dal Seprio ai Visconti e agli Sforza, durante la cui epoca si sviluppò l’economia, come ricostruisce il catalogo regionale nella storia del centro. Il catalogo annovera il Broletto, detto anche Palazzo Biumi, tra i principali edifici storici del quartiere, a pochi passi dal palazzo ducale costruito più tardi per i governatori estensi.

La storia conventuale della Sala Veratti è documentata dai Musei Civici. Nel 1567 il cardinale Carlo Borromeo, applicando le disposizioni del Concilio di Trento, ordinò la soppressione del convento di Sant’Antonino a Luvinate e propose di trasferire le monache benedettine a Milano. La comunità varesina si oppose e offrì trecento scudi d’oro per costruire un nuovo convento in città. Nel 1568 la Curia autorizzò il monastero, del quale sopravvive il refettorio della Sala Veratti. In seguito acquisita dal Comune, la sala ospita oggi piccole mostre dei Musei Civici.