Palazzo Pretorio, Piazza del Podestà e Sala Veratti

La Piazza del Podestà est le lieu où s’est organisée la vie publique de Varèse. Le Broletto médiéval et le Palazzo Pretorio marquent l’ancien borgo ; à deux pas se trouve la Sala Veratti, ancien réfectoire conventuel couvert de fresques, aujourd’hui espace d’exposition des musées municipaux où sont présentées des œuvres de Magatti.

Pourquoi ce lieu compte

Cet ensemble conserve la mémoire civique de Varèse avant l’essor des villas et des jardins. La place et son palais furent le siège du gouvernement local pendant les périodes médiévale et moderne, près du pôle religieux de la basilique San Vittore. Le catalogue régional du patrimoine décrit le Broletto — également appelé Palazzo Biumi — comme un édifice emblématique du centre historique, non loin du Palazzo Estense. La place reste le meilleur endroit pour comprendre le tracé médiéval du borgo. La Sala Veratti ajoute une dimension artistique : cette salle richement décorée conserve notamment des fresques de Pietro Antonio Magatti, grand peintre varésin du XVIIIe siècle.

À remarquer

L’architecture de la place exprime le pouvoir civique : le Broletto, siège traditionnel de l’administration communale, dont les pierres et les fenêtres méritent une observation attentive, et le Palazzo Pretorio adjacent, qui complétait le quartier du gouvernement. Les ruelles du centre historique rayonnent vers la basilique et le baptistère, rendant lisible l’organisation médiévale autour de la place, du palais et de l’église.

À proximité, la Sala Veratti faisait partie d’un ensemble plus vaste. Elle servait de réfectoire à l’ancien couvent de Sant’Antonino, dont l’histoire commence au milieu du XVIe siècle. À l’intérieur, les fresques dominent ; on y remarque les œuvres de Pietro Antonio Magatti (1691–1767), peintre de Varèse dont les retables décorent également la basilique. Petite mais frappante, la salle accueille des expositions d’art organisées par les musées municipaux.

Contexte et histoire

La place s’est développée comme pendant administratif du cœur religieux du borgo. Le nom Podestà rappelle la principale magistrature des communes lombardes. Le Broletto servit de maison du conseil à l’époque où Varèse était une ville de marché soumise à des pouvoirs extérieurs — du Seprio aux Visconti, puis durant la période des Sforza, marquée par la croissance économique décrite dans l’histoire régionale du centre ancien. Le catalogue du patrimoine classe le Broletto, également appelé Palazzo Biumi, parmi les principaux édifices historiques du quartier, à quelques minutes à pied du palais ducal construit plus tard pour les gouverneurs d’Este.

L’histoire conventuelle de la Sala Veratti est documentée par les musées municipaux. En 1567, le cardinal Carlo Borromeo, appliquant les dispositions du concile de Trente, ordonna la suppression du couvent de Sant’Antonino à Luvinate et envisagea le transfert des religieuses bénédictines à Milan. La communauté de Varèse s’y opposa et offrit trois cents écus d’or pour construire un nouveau couvent dans la ville. En 1568, la Curie autorisa l’édification du monastère, dont l’ancien réfectoire, la Sala Veratti, est l’un des vestiges. Acquise par la municipalité, la salle accueille aujourd’hui de petites expositions des musées municipaux.