Palazzo Reale di Milano

Di fronte al Duomo, il Palazzo Reale di Milano fu sede del governo per sette secoli — dal Comune al ducato, dalla corona austriaca al regno napoleonico e alla monarchia sabauda — prima di diventare il principale palazzo espositivo della regione. La Sala delle Cariatidi, incendiata dai bombardamenti della guerra e lasciata volutamente senza restauri, è oggi uno degli spazi espositivi più suggestivi di Milano.

Perché è importante

Il palazzo nacque come Broletto Vecchio, sede del potere comunale medievale, e passò attraverso le signorie dei Torriani, dei Visconti e degli Sforza fino a diventare una vera residenza ducale. Quando nel XVI secolo arrivò la corte francese, il palazzo sostituì il Castello Sforzesco come sede del governo; da allora seguirono nuovi interventi. Pellegrino Tibaldi realizzò le decorazioni tardo-rinascimentali durante il governo spagnolo; Giuseppe Piermarini progettò poi la severa facciata neoclassica per l’arciduca Ferdinando, costruita tra il 1773 e il 1778 e ufficialmente completata il 17 giugno 1778. La facciata definisce ancora oggi il lato orientale della piazza del Duomo. Dopo che nel 1796 Napoleone ribattezzò il palazzo Palazzo Nazionale, il viceré Eugène de Beauharnais vi governò il Regno napoleonico d’Italia; seguirono i governatori austriaci e poi i re sabaudi, finché Casa Savoia vendette il palazzo allo Stato italiano l’11 ottobre 1919.

Cosa osservare

Il cuore emotivo dell’edificio è la Sala delle Cariatidi, il grande salone da ballo della corte austriaca. Gli stucchi di Giocondo Albertolli, gli affreschi di Giuliano Traballesi e Martin Knoller e le quaranta cariatidi di Gaetano Callani furono distrutti da un bombardamento incendiario nella notte del 15 agosto 1943. Nel dopoguerra si decise di lasciarla come uno spazio spoglio, con le pareti segnate, una testimonianza anziché una ricostruzione. Le mostre allestite sotto le strutture superstiti acquistano così una solennità che i musei appositamente costruiti non possono riprodurre. Nel 1953 vi fu esposta Guernica di Picasso, prima grande opera a segnare la ripresa del dopoguerra. Altrove si possono osservare la sobria facciata neoclassica di Piermarini e la Piazzetta Reale da lui progettata, gli appartamenti di rappresentanza superstiti, lo scalone che conduce al piano nobile e l’ala che dal 2013 ospita il Museo del Duomo, con modelli lignei, sculture originali e vetrate della cattedrale.

Contesto e storia

Dal 2000 in poi i restauri hanno trasformato il palazzo in sede espositiva comunale. Le mostre internazionali hanno presentato, tra gli altri, Monet e Picasso, la rassegna per il centenario del Futurismo nel 2009 e progetti di arte contemporanea. La sua identità stratificata — da sede comunale a residenza reale e infine spazio espositivo civico — riassume la storia politica milanese nella piazza del Duomo.