Parco archeologico naturale dell'Antichissima Città di Sutri

Alle porte di Sutri, sette ettari di altopiano tufaceo raccolgono uno dei paesaggi archeologici più concentrati del Lazio: un anfiteatro interamente scavato nella roccia, una fascia di tombe rupestri, un mitreo trasformato in chiesa e una villa patrizia con giardino scolpito che domina il complesso.

Perché è importante

Molti parchi archeologici sembrano imporre una scelta tra natura e rovine; questo luogo le conserva insieme. Istituito come parco urbano regionale dalla legge del Lazio n. 38 del 24 giugno 1988 e gestito dal Comune di Sutri, riunisce in un’area protetta ai margini della città una sequenza completa di monumenti antichi — anfiteatro, necropoli, luogo di culto e residenza di campagna. Lo stesso ente del parco lo presenta come esempio di quanto possano custodire anche le più piccole riserve della rete protetta laziale. Il contesto contribuisce al suo carattere: un altopiano di tufo tra i Monti Cimini a nord-est e i Monti Sabatini a sud-ovest, da cui si scorgono i laghi vulcanici di Vico e Bracciano. Una leggenda locale attribuiva al dio Saturno la fondazione della città, e Saturno compare ancora nell’emblema del parco.

Cosa osservare

I monumenti occupano diversi livelli dell’altopiano. L’anfiteatro romano è scavato nel fondovalle. Sul fianco rivolto verso l’antica Via Cassia si estende la necropoli rupestre, una fascia di tombe lunga circa 180 metri: il portale regionale ne conta 64 riconoscibili, disposte su più livelli e diverse per forma, dalle camere singole e doppie alle nicchie rettangolari e agli ingressi incorniciati da archi scolpiti. Qui si praticavano sia l’incinerazione sia l’inumazione; il cimitero fu utilizzato dalla fine del I secolo a.C. fino al III o IV secolo d.C., segno che questa necropoli «in stile etrusco» serviva la Sutri di età romana. Più in basso, una piccola chiesa rupestre, forse un mitreo, divenne la Chiesa della Madonna del Parto. Sul crinale si trova Villa Savorelli, con il giardino di bosso potato e il bosco di lecci adiacente.

Contesto e storia

Sutri controllava la Via Cassia al confine tra le sfere etrusca e romana, posizione documentata dai monumenti del parco. La necropoli si sviluppò lungo la strada, ben visibile ai viaggiatori, con le facciate delle tombe tagliate nel fronte tufaceo. L’anfiteatro, databile tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C., mostra la sicurezza ingegneristica della prima Sutrium imperiale: invece di costruire sostruzioni voltate, si scavò un’intera conca nel tufo per ricavarne cavea e arena. Un rilievo rinvenuto all’interno della grotta è alla base della sua identificazione come mitreo. Nel Medioevo il luogo fu riutilizzato per il culto cristiano e, tra XIII e XIV secolo, consacrato alla Vergine con il titolo di Santa Maria del Parto. Il parco moderno è di molti secoli posteriore: nel 1988 la Regione Lazio tutelò l’area, unendo il nucleo archeologico ai boschi e ai sentieri che lo collegano alla città.