Parco archeologico naturale dell'Antichissima Città di Sutri

Aux portes de Sutri, sept hectares de plateau de tuf rassemblent l’un des paysages archéologiques les plus concentrés du Latium : un amphithéâtre entièrement creusé dans la roche, une rangée de tombes rupestres, un mithréum devenu église et une villa patricienne avec son jardin sculpté au-dessus de l’ensemble.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des parcs archéologiques obligent à choisir entre nature et vestiges. Ici, les deux sont réunis. Créé comme parc urbain régional par la loi du Latium no 38 du 24 juin 1988 et géré par la commune de Sutri, le parc rassemble toute une séquence de monuments antiques — théâtre, nécropole, lieu de culte et résidence de campagne — dans un espace protégé de campagne aux abords de la ville. L’autorité du parc le présente comme un exemple de la richesse que peuvent receler même les plus petites réserves du réseau régional des espaces protégés. Le cadre contribue à cette impression : un plateau de tuf entre les monts Cimini au nord-est et les monts Sabatini au sud-ouest, avec vue sur les lacs volcaniques de Vico et de Bracciano. Une légende locale attribuait la fondation de la ville au dieu Saturne, qui figure encore dans l’emblème du parc.

À observer

Les monuments occupent différents niveaux du plateau. L’amphithéâtre romain est creusé dans le fond de la vallée. Le long du versant tourné vers l’antique Via Cassia s’étend la nécropole rupestre, une bande de tombes d’environ 180 mètres. Le portail régional en dénombre 64 identifiables sur plusieurs niveaux, des chambres funéraires simples ou doubles aux niches rectangulaires et aux entrées encadrées d’arcs sculptés. On y pratiquait la crémation comme l’inhumation ; le site fut utilisé de la fin du Ier siècle av. J.-C. aux IIIe et IVe siècles apr. J.-C. Cela rappelle que ce cimetière de « style étrusque » servait en réalité la Sutri de l’époque romaine. Plus bas, une petite église rupestre, peut-être un mithréum, devint la Chiesa di Madonna del Parto. Au sommet du plateau se trouve la Villa Savorelli, avec son jardin de buis taillés et le bois de chênes verts adjacent.

Contexte et histoire

Sutri contrôlait la Via Cassia, à la frontière entre les territoires étrusques et romains, et les monuments du parc témoignent de cette position. La nécropole s’étendait le long de la route, visible des voyageurs, ses façades funéraires taillées dans la paroi de tuf affleurante. L’amphithéâtre, daté du Ier siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C., témoigne de la maîtrise technique de Sutrium au début de l’époque impériale : au lieu d’édifier des structures voûtées, les bâtisseurs creusèrent entièrement une dépression de tuf pour aménager la cavea et l’arène. Un relief découvert dans la grotte fonde son identification comme mithréum. Le lieu fut consacré au culte chrétien au Moyen Âge et, aux XIIIe et XIVe siècles, à la Vierge sous le titre de Santa Maria del Parto. Le parc moderne est de plusieurs siècles postérieur à ces monuments : en 1988, la région du Latium protégea le site et relia le cœur archéologique aux bois et aux sentiers qui le rattachent à la ville.