Basilica di Sant'Eustachio

Il cervo e la croce sulla facciata di Sant’Eustachio ricordano la leggenda dell’ufficiale romano che, durante una caccia, vide Cristo fra le corna di un cervo. La basilica vicino al Pantheon lega il racconto a un interno barocco, con l’altare di Nicola Salvi e il baldacchino di Ferdinando Fuga.

Perché è importante

L’ottavo rione di Roma prende nome e simbolo dalla basilica: una testa di cervo con una croce. La tradizione cristiana identifica nell’ufficiale Placido, convertito dopo una visione durante la caccia e poi martirizzato con la famiglia sotto Adriano, sant’Eustachio. Sul sito esiste una chiesa dalla tarda antichità; la leggenda ne fece un luogo di devozione per cacciatori e confraternite medievali.

Cosa osservare

La testa di cervo e la croce coronano il timpano curvo della facciata settecentesca di Paolo Morelli; teste di cervo scolpite compaiono anche sui capitelli. Il campanile romanico, commissionato sotto Celestino III intorno al 1195, conserva bacini ceramici policromi. All’interno, la navata unica si apre su tre cappelle comunicanti. Un rilievo in stucco del Trionfo della Croce riempie la cupola absidale; dietro l’altare maggiore il grande dipinto di Francesco Ferdinandi raffigura il martirio di sant’Eustachio. Nicola Salvi progettò nel 1739 l’altare maggiore in marmi policromi, sopra un’urna di porfido tradizionalmente identificata come luogo di riposo del santo e della sua famiglia. Il baldacchino di Fuga, del 1746, combina un cervo, una colomba, cherubini e palme. Sopra l’organo settecentesco si trova una vetrata della Maddalena penitente, realizzata a Tolosa dai fratelli Gesta negli anni Novanta dell’Ottocento. Una lapide presso l’angolo con via di Sant’Eustachio ricorda la piena del Tevere del 5 dicembre 1495.

Contesto e storia

La leggenda medievale narra che Placido vide il Redentore fra le corna di un cervo durante una caccia presso Tivoli, fu battezzato con il nome di Eustachio e morì con la famiglia in un toro di bronzo arroventato, dopo aver rifiutato di sacrificare agli dèi. La documentazione comunale riferisce che Costantino consacrò poi la casa come luogo di culto. La ricostruzione sotto Celestino III, intorno al 1195, produsse il campanile che ancora caratterizza la piazza. I restauri di Cesare Corvara e Giovanni Battista Contini fra il 1650 e il 1706 precedettero la ricostruzione del 1724–28, condotta con Antonio Canevari, Nicola Salvi e Giovanni Domenico Navone. Fino al 1570 la chiesa era legata alla vicina università della Sapienza e ospitava cerimonie di dottorato; oggi è una chiesa rettoriale della Diocesi di Roma.