Basilica di San Sebastiano fuori le Mura

San Sebastiano fuori le Mura sorge sull’Appia, sopra catacombe legate all’origine della parola “catacomba”. La basilica conserva la memoria di Pietro e Paolo, un busto attribuito all’ultimo periodo di Bernini e reliquie collegate dalla tradizione all’episodio del Domine quo vadis.

Perché è importante

Il Parco archeologico dell’Appia Antica spiega che quest’area era detta ad catacumbas, vicino a cavità lasciate dalle cave di pozzolana; il nome passò poi a indicare i cimiteri cristiani sotterranei. La basilica, dedicata inizialmente ai Santi Apostoli all’inizio del IV secolo, conserva un’antica tradizione che collega Pietro e Paolo a questo luogo. Sorge inoltre sopra la sepoltura associata a san Sebastiano, soldato martirizzato all’inizio del IV secolo.

Cosa osservare

La facciata a tre arcate del 1613 combina colonne ioniche e pilastri superiori. Giovanni Vasanzio completò il progetto iniziato nel 1608 da Flaminio Ponzio per il cardinale Scipione Borghese. Il soffitto ligneo intagliato porta gli stemmi Borghese e quelli di Gregorio XVI, che restaurò la chiesa nel XIX secolo. Il busto del Salvator Mundi in una nicchia della navata è tradizionalmente considerato l’ultima opera di Bernini. La Cappella delle Reliquie, allestita nel 1625, conserva oggetti legati all’episodio del Domine quo vadis e una reliquia associata al martirio di san Sebastiano. La cappella del santo, progettata da Ciro Ferri nel 1672, ospita la statua giacente di Antonio Giorgetti, basata su un disegno del Bernini. La cappella del Santissimo Sacramento degli Albani, del 1706–12, fu affrescata da Pier Leone Ghezzi e Giuseppe Passeri. Sotto la basilica si trovano catacombe e ambienti dipinti della Villa Grande romana, fra cui un paesaggio marino e un graffito greco.

Contesto e storia

La basilica fu costruita nella prima metà del IV secolo sopra un santuario più antico legato agli apostoli e al luogo di sepoltura di Sebastiano. Nel V secolo la dedicazione passò al santo. Per timore delle incursioni saracene, nel 826 le sue reliquie furono trasferite a San Pietro; papa Onorio III le riportò qui nel 1218. Il cardinale Scipione Borghese sostituì la chiesa medievale: Ponzio avviò la nuova basilica nel 1608, Vasanzio proseguì i lavori e la facciata fu completata nel 1613. Il restauro di Gregorio XVI aggiunse al soffitto il secondo stemma. Il sito rimane un’importante testimonianza delle tradizioni apostoliche e martiriali di Roma.