Basilica di San Sebastiano fuori le Mura

San Sebastiano fuori le Mura se trouve sur la Via Appia, au-dessus de catacombes associées à l’origine du mot « catacombe ». La basilique perpétue la mémoire de Pierre et Paul, conserve un dernier buste attribué au Bernin et abrite des reliques liées par la tradition au récit du Domine quo Vadis.

Pourquoi ce lieu est important

Le parc archéologique de l’Appia Antica explique que le secteur était appelé ad catacumbas, près de cavités laissées par les carrières de pouzzolane ; le nom finit par désigner les cimetières chrétiens souterrains. D’abord consacrée au début du IVe siècle sous le nom de Basilica Apostolorum, la basilique conserve une ancienne tradition qui associe les apôtres Pierre et Paul à ce site. Elle se dresse également au-dessus du lieu de sépulture lié à saint Sébastien, soldat martyrisé au début du IVe siècle.

À ne pas manquer

La façade à trois arcades de 1613 associe des colonnes ioniques et des pilastres à l’étage supérieur. Giovanni Vasanzio acheva un projet commencé en 1608 par Flaminio Ponzio pour le cardinal Scipione Borghese. Le plafond de bois sculpté porte les armoiries des Borghèse ainsi que celles de Grégoire XVI, qui restaura l’église au XIXe siècle. Le buste Salvator Mundi, placé dans une niche de la nef, est traditionnellement considéré comme la dernière œuvre du Bernin. Aménagée en 1625, la chapelle des Reliques abrite des objets associés à l’épisode du Domine quo Vadis, ainsi qu’une relique liée au martyre de saint Sébastien. La chapelle Saint-Sébastien, conçue par Ciro Ferri en 1672, comprend la statue couchée d’Antonio Giorgetti, réalisée d’après un projet du Bernin. La chapelle du Saint-Sacrement de la famille Albani date de 1706–1712 et fut décorée de fresques par Pier Leone Ghezzi et Giuseppe Passeri. Sous la basilique se trouvent des catacombes et des salles peintes de la Villa Grande romaine, dont un paysage maritime et un graffito grec.

Contexte et histoire

La basilique fut construite dans la première moitié du IVe siècle au-dessus d’un ancien sanctuaire associé aux apôtres et du lieu de sépulture de Sébastien. Au Ve siècle, elle prit le nom de ce dernier. Ses restes furent transférés à Saint-Pierre en 826, par crainte de raids sarrasins, puis ramenés par le pape Honorius III en 1218. Le cardinal Scipione Borghese remplaça l’église médiévale : Ponzio entreprit la nouvelle basilique en 1608, Vasanzio poursuivit le chantier et la façade fut achevée en 1613. La restauration de Grégoire XVI ajouta un second ensemble d’armoiries au plafond. Le site reste un témoignage important des traditions apostoliques et martyrologiques de Rome.