Musei Capitolini

Les musées publics du monde ont une adresse : le sommet du Capitole. Depuis que le pape Sixte IV offrit des antiquités de bronze au peuple romain en 1471, les deux palais qui se font face sur la place de Michel-Ange rassemblent l’image que la ville antique a laissée d’elle-même — la Louve, les empereurs, les marbres — et l’ouvrent à tous depuis 1734.

Pourquoi ce lieu est important

Les musées du Capitole naquirent d’un don politique : en 1471, Sixte IV remit solennellement au peuple romain un groupe de bronzes antiques à forte valeur symbolique, transférés du Latran : la Louve, le Spinario, garçon retirant une épine de son pied, le Camillus et la tête et la main colossales de Constantin. Exposés sur la façade et dans la cour du Palazzo dei Conservatori, ils firent du Capitole la scène où Rome présentait à ses habitants son propre passé antique. Les collections s’enrichirent ensuite au rythme des aménagements de la place : Paul III fit transférer du Latran la statue équestre dorée de Marc Aurèle en 1538 ; les inscriptions des Fasti Capitolini arrivèrent du Forum romain ; et les dieux-fleuves du Tibre et du Nil descendirent du Quirinal. L’étape décisive eut lieu sous Clément XII, qui acquit la collection de statues et de portraits du cardinal Albani et inaugura en 1734 le musée du Capitole, ouvert au public — date que la plupart des récits retiennent comme la naissance du musée public. Benoît XIV fonda ensuite la pinacothèque au milieu du XVIIIe siècle, avec les collections Sacchetti et Pio.

À ne pas manquer

Parcourez les deux palais comme les éléments d’un dialogue. Au Palazzo dei Conservatori, commencez par les bronzes à l’origine de l’ensemble : la Louve du Ve siècle av. J.-C. allaitant les jumeaux, réalisée selon la technique de la cire perdue, puis les fragments de Constantin, qui donnent une idée des dimensions du colosse de la basilique de Maxence. Montez ensuite dans la cour où sont conservés les restes colossaux en marbre. La statue équestre de Marc Aurèle, déplacée à l’intérieur pour la protéger des intempéries, occupe le centre de sa propre salle ; l’original est à l’abri et une copie se trouve sur la place. Au Palazzo Nuovo, la galerie des empereurs et des philosophes aligne les portraits issus de la collection Albani. Le Brutus du Capitole et la mosaïque des colombes méritent un parcours attentif. La pinacothèque expose le San Giovanni Battista du Caravage, la Sibylle de Cumes du Dominiquin et la Bataille des Horaces et des Curiaces du Cavalier d’Arpin. Les fragments de la Forma Urbis sévérienne, la grande carte de marbre de la Rome antique, sont exposés là où Benoît XIV les avait placés. Entre les palais, les terrasses de la colline conservent une vue sur le Forum en contrebas.

Contexte et histoire

Michel-Ange conçut la place et ses palais vers le milieu du XVIe siècle comme une composition organique où façades, sculptures et pavement s’articuleraient ensemble. La réalisation s’étendit toutefois sur les siècles suivants : le Palazzo Nuovo fut achevé en face afin d’équilibrer l’ensemble. Le caractère du musée changea deux fois : lorsque Pie V fit retirer les statues « païennes » du Vatican dans la seconde moitié du XVIe siècle, les collections du Capitole gagnèrent leur noyau sculptural ; puis, en 1734, lorsque Clément XII associa les statues Albani aux bronzes de la colline, la collection passa d’une présentation pontificale à une institution publique. Aux XIXe et XXe siècles, le complexe s’étendit grâce aux fouilles sous les palais et au projet du « Grande Campidoglio », qui relie la place, les palais et leurs réserves en un seul musée. Aujourd’hui, les musées sont au cœur du réseau des musées civiques de Rome ; leur second site, dans l’ancienne centrale électrique d’Ostiense, constitue une destination distincte.