Antico Porto Fluviale

Lungo l’antico corso del fiume ad Aquileia si conservano oltre trecento metri di banchine romane accanto a un lungo magazzino fluviale. Le strutture portuali comprendono piattaforme di carico, blocchi d’ormeggio e mura difensive successive costruite sopra le banchine.

Perché è importante

Il porto fluviale collegava la rete stradale di Aquileia con le rotte verso il Mediterraneo. Il portale italiano dell’UNESCO lo descrive come un importante complesso di magazzini e banchine lungo il corso d’acqua. La Fondazione Aquileia segnala le banchine ricostruite all’inizio del I secolo d.C., un magazzino lungo oltre trecento metri e fortificazioni del IV secolo aggiunte quando il fiume si era ristretto.

Cosa osservare

Le banchine sono formate da lastre verticali di calcare sormontate da blocchi a incastro. Un’area pavimentata più bassa, quasi due metri sotto la piattaforma di carico, consentiva l’accesso alle imbarcazioni più piccole. Sulla pavimentazione sono ancora visibili schemi di giochi incisi. Blocchi sporgenti con fori verticali potrebbero aver sostenuto anelli d’ormeggio o gru lignee; blocchi più piccoli con fori orizzontali potevano servire per legare le cime. Alle spalle della banchina, le mura del magazzino si estendono per oltre trecento metri e sono larghe circa tredici. Tre rampe oblique collegavano la banchina alla rete stradale romana. Una cinta più tarda, spessa quasi tre metri, fu costruita direttamente sopra la banchina e incorporò l’alveo del fiume nelle difese.

Contesto e storia

Il porto occupava l’antico corso del Natisone, il cui canale visibile oggi è un paleocanale chiamato Natissa. Le strutture scavate furono portate alla luce negli anni Trenta. Il porto assunse una forma monumentale all’inizio del I secolo d.C., sostituendo parte delle mura repubblicane. Ulteriori interventi furono realizzati in età costantiniana, tra il 306 e il 337. In seguito una nuova cinta urbana fu costruita sulle banchine; con il restringimento del fiume, il porto entrò in declino. Nel letto ormai abbandonato fu costruita un’altra cinta difensiva, probabilmente nel V secolo. Negli anni Trenta i materiali provenienti dagli scavi furono utilizzati per realizzare la Via Sacra, fiancheggiata da cipressi, tra il porto, il cimitero degli Eroi e la basilica.