Galleria Borghese

Dans un casino de plaisance au milieu des jardins de la Villa Borghese, le goût de collectionneur d’une famille du XVIIe siècle a donné naissance à un musée sans œuvres de remplissage : chefs-d’œuvre de jeunesse du Bernin, une salle de Caravage, la Déposition de Raphaël et la Paolina de marbre de Canova.

Pourquoi ce lieu est important

La Galleria Borghese conserve le goût d’un collectionneur décisif : le cardinal Scipione Caffarelli Borghese (1577–1633), neveu du pape Paul V. Le site officiel des collections le qualifie de l’un des plus grands collectionneurs de son époque. En quelques années, il réunit une centaine de tableaux saisis dans l’atelier du Cavalier d’Arpin en 1607, dont des œuvres de jeunesse de Caravage ; il acheta soixante et onze tableaux au cardinal Sfondrato et fit transporter de nuit à Pérouse la Déposition de Raphaël, en 1608. Dans ce cadre, le jeune Gian Lorenzo Bernini plaça le groupe de sculptures auquel la galerie est aujourd’hui associée : Énée et Anchise, L’Enlèvement de Proserpine, David et Apollon et Daphné, tous exécutés entre 1618 et 1625 pour le cardinal. Deux siècles plus tard, Canova sculpta pour la même famille Paolina Borghese Bonaparte en Vénus victorieuse. Le musée permet ainsi de lire l’histoire du baroque romain à travers vingt salles décorées de fresques, sans tableau de remplissage aux murs.

À ne pas manquer

Au rez-de-chaussée, Apollon et Daphné montre le marbre se transformer en écorce et en feuilles : observez les doigts de Daphné. L’Enlèvement de Proserpine porte l’empreinte d’une main pressée sur une cuisse, prouesse technique qui fit connaître le sculpteur alors âgé d’une vingtaine d’années. David, le corps en torsion avant le lancer, remplace les poses composées des représentations antérieures par la tension d’un athlète. À l’étage, la pinacothèque présente le Garçon à la corbeille de fruits et la Madonna dei Palafrenieri de Caravage, aux côtés de la Déposition du Christ de Raphaël et d’œuvres acquises dans les collections romaines du début du XVIIe siècle. Dans la salle I, la Paolina de Canova est allongée dans la pose rendue à la mode par l’empire de son frère ; le matelas semble sculpté dans du tissu. Les registres du musée indiquent qu’environ 260 autres tableaux reposent dans les réserves au-dessus de la pinacothèque : ce qui est exposé constitue le sommet choisi d’une collection bien plus vaste. La vente par Camillo Borghese des antiquités à Napoléon, destinées au Louvre en 1807–1808, explique pourquoi les sculptures classiques qui dominaient autrefois les salles se trouvent aujourd’hui à Paris.

Contexte et histoire

La collection se développa sous la papauté Borghèse de Paul V (1605–1621) et ne cessa presque jamais de s’enrichir : à la fin du XVIIe siècle, la famille possédait environ huit cents tableaux et l’une des collections d’antiquités les plus célèbres de Rome. Le mariage napoléonien de Paolina Bonaparte avec le prince Camillo Borghese entraîna la vente forcée des sculptures antiques au Louvre entre la fin de 1807 et 1808. Camillo commanda ensuite la Paolina à Canova et acheta la Danaé du Corrège en 1827. Une fidéicommission familiale, instaurée à la mort de Scipione puis renouvelée en 1833, préserva le cœur de la collection jusqu’à l’achat du musée et de la galerie par l’État italien en 1902. Le bâtiment lui-même, casino de la Villa Pinciana décrit dès 1650 par Giacomo Manilli, fut conçu autant pour la musique, les conversations et l’exposition des œuvres que pour l’habitation. C’est un musée d’État relevant du ministère italien de la Culture.