Domus Aurea

Bajo la colina Oppia se encuentra el ala de la Casa Dorada de Nerón que sus sucesores enterraron y olvidaron: salas abovedadas para banquetes, revestidas antaño de mármol e iluminadas por el sol, que se convirtieron en las grutas donde los pintores renacentistas copiaron sus muros e idearon todo un estilo.

Por qué es importante

Tras el gran incendio del año 64 d. C., Nerón ocupó una enorme extensión del centro de Roma para construir una residencia tan extravagante que la historia conservó su nombre: la Domus Aurea, o Casa Dorada. Según los registros municipales de Roma, fue la mayor y más suntuosa de las residencias imperiales; se extendía desde el Palatino por la colina Oppia y parte del Celio, con jardines, un lago artificial en el valle donde hoy está el Coliseo y una sala de banquetes giratoria que, según describió Suetonio, daba vueltas día y noche. El ala de la colina Oppia que se conserva estaba formada por pabellones probablemente destinados a banquetes. Las Termas de Trajano se construyeron encima, rellenaron las estancias y sellaron los frescos bajo tierra. El lugar importa por partida doble: ofrece el encuentro más directo con la Roma de Nerón y fue el origen del estilo de grutescos, llamado así por las salas enterradas a las que descendieron los artistas renacentistas para copiar su decoración.

En qué fijarse

Lo primero que impresiona es la escala: hay salas individuales del tamaño de una iglesia, cubiertas por bóvedas de hormigón con óculos en la parte superior que dejaban entrar la luz. El palacio se había construido para recibirla: las estancias se abrían mediante pórticos hacia el lago y los jardines, y sus paredes estaban revestidas de mármoles que fueron arrancados. Mira los restos de yeso: las paredes altas y los techos estaban cubiertos de frescos y estucos con escenas mitológicas —Aquiles, Ulises y Polifemo, Héctor y Andrómaca— pintadas con una delicadeza luminosa que contrasta de forma sorprendente con la oscuridad del espacio enterrado actual. También merece atención la arquitectura: la sucesión de salas abovedadas muestra el uso experimental del hormigón romano y anticipa las grandes termas imperiales. La sala octogonal con óculo revela la ingeniería que hizo posible concebir el comedor giratorio de Nerón. Los cambios de luz y las instalaciones actuales influyen en la interpretación de las estancias.

Contexto e historia

Los arquitectos de Nerón, Severo y Céler, y el pintor Fabulo crearon un palacio concebido como paisaje, no como una sola casa: pabellones separados por campos, bosques y agua, precedidos por un vestíbulo que alojaba una colosal estatua del emperador como dios Sol. Tras la muerte de Nerón, el edificio se volvió políticamente incómodo. Sus sucesores retiraron los mármoles y las esculturas, rellenaron las estancias y levantaron encima otros monumentos, entre ellos las Termas de Trajano, que paradójicamente preservaron el ala visitable. Las salas enterradas volvieron a la historia a finales del siglo XV, cuando pintores como Pinturicchio, Ghirlandaio, Rafael y Giulio Romano descendían con cuerdas a las grutas para copiar la decoración. Los ornamentos fantásticos de plantas y figuras que encontraron dieron nombre a los grutescos, uno de los estilos decorativos característicos del siglo XVI. El interés sistemático por las ruinas como yacimiento arqueológico llegó mucho después. El ala de la colina Oppia está hoy gestionada por el parque arqueológico junto con el Coliseo.