Battistero degli Ariani

A pochi passi dalla principale via commerciale di Ravenna, un tozzo ottagono in mattoni nasconde una cupola sorprendente: il battistero di un’antica cattedrale ariana. Per la fede della corte gota fu realizzata la scena di Cristo giovane e senza armatura nel Giordano, mentre dodici apostoli portano le loro corone verso un trono vuoto e ornato di gemme.

Perché è importante

Il Battistero degli Ariani è una rara testimonianza costruita per una comunità cristiana ariana. L’UNESCO lo ha incluso nell’iscrizione del 1996 proprio perché i mosaici conservano dettagli iconografici che riflettono i principi ariani. Alla fine del V secolo re Teodorico lo fece erigere come complemento liturgico della vicina cattedrale ariana, negli stessi anni in cui sorgevano la basilica palatina e il mausoleo. Quando gli amministratori di Giustiniano riportarono la città all’ortodossia cattolica, l’edificio fu riconsacrato e gran parte delle decorazioni fu rimossa. Ciò che resta è quindi una rara testimonianza di una confessione sconfitta, conservata dall’abbandono e dal caso. Oggi il Ministero della Cultura lo gestisce tra i monumenti statali di Ravenna.

Cosa osservare

• Il medaglione della cupola: Cristo giovane e nudo fino alla vita immerso nell’acqua limpida, Giovanni Battista accanto e il Giordano personificato come un anziano dio sulla riva. La scena è quasi identica a quella del Battistero Neoniano e invita a un confronto diretto.
• Il corteo circolare dei dodici apostoli si dirige verso un grande trono gemmato sormontato da una croce e drappeggiato di porpora: il seggio vuoto che attende Cristo dopo il Giudizio universale.
• Il drappo porpora può, secondo il portale comunale, alludere all’enfasi ariana sull’umanità di Cristo, proprio la dottrina che distingueva i Goti da Roma.
• Le proporzioni insolite dell’edificio: il pavimento è molto sotto il livello della strada perché in origine la struttura era quasi tre metri più alta e la città è cresciuta attorno a essa. Piccoli tratti ricostruiti conservano resti del corridoio anulare esterno.
• Il contrasto con la strada: un sobrio ottagono in mattoni, volutamente essenziale, la cui unica decorazione superstite è la cupola.

Contesto e storia

La politica religiosa di Teodorico tollerava confessioni cristiane diverse; la corte professava l’arianesimo, secondo cui il Figlio è subordinato al Padre. Il battistero serviva la vicina cattedrale gota. Il mosaico fu realizzato in due fasi: la scena del battesimo risale quasi certamente a Teodorico, mentre gran parte del corteo degli apostoli fu rifatta dopo la riconquista bizantina della metà del VI secolo. Quando la comunità ariana fu sciolta, l’edificio divenne un oratorio cattolico; nel 1914 passò allo Stato italiano. Le decorazioni, gli arredi d’argento e gli altari rimossi altrove non furono qui sostituiti, lasciando la cupola come unico programma decorativo superstite. L’UNESCO lo inserisce insieme agli altri sette monumenti cittadini tra le testimonianze dei contatti artistici tra Mediterraneo occidentale e orientale nei secoli V e VI.