Battistero degli Ariani

Wenige Schritte abseits der Haupteinkaufsstraße Ravennas verbirgt ein gedrungenes Backsteinachteck eine Kuppel, die beinahe nicht mehr existieren dürfte: die Taufszene einer verlorenen arianischen Kathedrale, errichtet für den Glauben des gotischen Hofes. Christus steht jung und ohne Rüstung im Jordan, während zwölf Apostel ihre Kronen zu einem leeren, juwelenbesetzten Thron tragen.

Bedeutung

Das Arianische Baptisterium ist ein selten erhaltenes Baptisterium, das für eine arianisch-christliche Gemeinde errichtet wurde. Die UNESCO nahm es 1996 in die Welterbestätte auf, weil seine Mosaiken ikonografische Details bewahren, die arianische Glaubensgrundsätze widerspiegeln. König Theoderich ließ es Ende des 5. Jahrhunderts als liturgisches Gegenstück zu seiner benachbarten arianischen Kathedrale errichten, während auch seine Palastbasilika und sein Mausoleum entstanden. Als Justinians Beamte die Stadt zur katholischen Orthodoxie zurückführten, wurde das Gebäude neu geweiht und ein großer Teil seiner Dekoration entfernt. Was erhalten blieb, ist somit ein seltenes Zeugnis eines besiegten Bekenntnisses, das durch Vernachlässigung und späteres Glück bewahrt wurde. Heute betreut es das Kulturministerium als staatliches Denkmal Ravennas.

Besondere Merkmale

• Das Kuppelmedaillon zeigt den jungen, nackten Christus, bis zur Hüfte in klares Wasser getaucht, neben ihm Johannes der Täufer. Am Ufer beobachtet ein als alter Gott personifizierter Fluss Jordan die Szene. Sie ähnelt fast vollständig der Darstellung im Neonianischen Baptisterium und lädt zum direkten Vergleich ein.
• Ein Zug von zwölf Aposteln bewegt sich auf einen großen, juwelenbesetzten Thron zu, auf dem ein Kreuz steht und ein purpurfarbenes Tuch liegt: der leere Sitz, der Christus nach dem Jüngsten Gericht erwartet.
• Das purpurfarbene Tuch selbst lässt sich laut dem städtischen Portal möglicherweise als Betonung der menschlichen Natur Christi im arianischen Glauben lesen – genau jene Lehre, die die Goten von Rom trennte.
• Die ungewöhnlichen Proportionen des Gebäudes: Der Fußboden liegt weit unter dem Straßenniveau, weil das Bauwerk ursprünglich fast drei Meter höher war und die Stadt um es herum anwuchs. Reste des äußeren Umgangs sind in kleinen rekonstruierten Abschnitten erhalten.
• Nach der Straße wirkt das Innere kühl: ein schlichtes Backsteinachteck, bewusst zurückhaltend, dessen einzige erhaltene Ausstattung die Kuppel ist.

Geschichte und Hintergrund

Theoderichs Religionspolitik duldete nebeneinander bestehende christliche Bekenntnisse; sein Hof praktizierte den Arianismus, nach dem der Sohn dem Vater untergeordnet ist. Das Baptisterium diente der benachbarten gotischen Kathedrale. Das Mosaik entstand in zwei Phasen: Die Taufszene stammt mit hoher Wahrscheinlichkeit aus der Zeit Theoderichs; große Teile des Apostelrings wurden nach der byzantinischen Rückeroberung Mitte des 6. Jahrhunderts erneuert. Nach Auflösung der arianischen Gemeinde wurde das Gebäude zu einem katholischen Oratorium. 1914 ging es in den Besitz des italienischen Staates über. Was andernorts entfernt worden war – Verkleidungen, Silber und Altäre – wurde hier schlicht nie ersetzt. So blieb die Kuppel als einziges erhaltenes Bildprogramm. Die kurze UNESCO-Beschreibung ordnet das Baptisterium mit den sieben anderen Denkmälern der Stadt als Zeugnis der künstlerischen Kontakte zwischen dem westlichen und östlichen Mittelmeerraum im 5. und 6. Jahrhundert ein.