Mausoleo di Galla Placidia

Il più piccolo dei monumenti UNESCO di Ravenna è forse quello che resta più a lungo nella memoria. Dietro la Basilica di San Vitale si trova una semplice camera cruciforme in mattoni, il cui interno è acceso dai mosaici del V secolo: apostoli, cervi che si abbeverano, un martire in cammino verso la morte e una volta blu notte cosparsa di stelle dorate attorno a una croce trionfante.

Perché è importante

Commissionato nella prima metà del V secolo, dopo il 426, da Galla Placidia, il Mausoleo è tra gli edifici più antichi ancora in piedi a Ravenna e conserva il ciclo musivo completo più antico del gruppo iscritto dall’UNESCO nel 1996. La decorazione si colloca tra il mondo classico e quello cristiano; la cupola stellata ha fissato per secoli l’immagine di Ravenna nell’immaginario dei viaggiatori. Quasi tutte le superfici sopra il rivestimento marmoreo sono coperte di tessere e lo spazio raccolto porta lo sguardo verso la cupola stellata.

Cosa osservare

Al centro della cupola risplende una croce latina dorata in un cielo stellato, circondata dai quattro esseri viventi dell’Apocalisse, simboli degli Evangelisti. Nelle lunette, gli apostoli a coppie alzano la mano in segno di acclamazione tra colombe che bevono alle fontane; cervi si abbeverano nelle lunette orientale e occidentale, richiamando il salmo dell’anima assetata di Dio. Sopra l’ingresso si trova il pannello più celebre: Cristo Buon Pastore, seduto tra le pecore in un paesaggio di rocce e prati. Sul lato opposto san Lorenzo si dirige verso la graticola portando la croce della vittoria. Osserva anche ciò che l’edificio non è: i tre sarcofagi marmorei sono vuoti e l’interno è illuminato da finestre originali in alabastro, che conferiscono calore all’oro dei mosaici.

Contesto e storia

Galla Placidia era figlia di Teodosio il Grande, sorella dell’imperatore Onorio e madre di Valentiniano III, per il quale governò come reggente a Ravenna. Il mausoleo nacque come campata terminale del nartece della chiesa di Santa Croce e fu separato fisicamente dall’edificio solo nel 1602. Non ebbe mai la funzione funeraria prevista: l’imperatrice morì a Roma nel 450 e fu sepolta lì, probabilmente nella tomba di famiglia. I tre sarcofagi ravennati non hanno mai custodito le sue spoglie né quelle del fratello o del marito. Il lento abbassamento del terreno ravennate ha portato l’edificio a circa un metro e mezzo sotto il livello originario, dietro un grande platano al margine del complesso di San Vitale. Nel 1996 l’UNESCO lo ha iscritto con gli altri monumenti paleocristiani della città, descrivendone i mosaici su fondo blu scuro come espressione della tradizione dell’Impero romano d’Occidente.