Mausoleo di Galla Placidia

Quizá el monumento UNESCO más pequeño de Rávena sea el que más recuerdan los viajeros. Detrás de la basílica de San Vitale se encuentra una sencilla cámara cruciforme de ladrillo cuyo interior resplandece con mosaicos del siglo V: apóstoles, ciervos que beben, un mártir que se apresura hacia la muerte y una bóveda azul nocturna sembrada de estrellas doradas en torno a una cruz triunfante.

Por qué es importante

Encargado por Galla Placidia en la primera mitad del siglo V, después de 426, el mausoleo es uno de los edificios en pie más antiguos de Rávena y conserva el ciclo de mosaicos completo más antiguo del conjunto inscrito por la UNESCO en 1996. Su decoración se sitúa en la transición entre el mundo clásico y el cristiano, y su cúpula estrellada fijó durante siglos la imagen de Rávena para sus visitantes. Casi toda superficie situada sobre el zócalo de mármol está cubierta de teselas; el espacio compacto dirige la mirada hacia la cúpula estrellada.

En qué fijarse

En el centro de la cúpula resplandece una cruz latina dorada sobre un campo de estrellas, rodeada por los cuatro seres vivientes del Apocalipsis que representan a los evangelistas. En los lunetos, parejas de apóstoles alzan una mano en gesto de aclamación entre palomas que beben de fuentes; en los lunetos oriental y occidental, unos ciervos se inclinan hacia el agua, evocando el salmo del alma sedienta de Dios. Sobre la entrada aparece el panel más famoso: Cristo como Buen Pastor, sentado entre sus ovejas en un paisaje de rocas y vegetación. Enfrente, san Lorenzo avanza hacia la parrilla llevando la cruz de la victoria. Observa también lo que no contiene el edificio: los tres sarcófagos de mármol están vacíos y la luz tenue del interior procede de las ventanas originales de alabastro, que dan calidez al oro.

Contexto e historia

Galla Placidia era hija de Teodosio el Grande, hermana del emperador Honorio y madre de Valentiniano III, para quien gobernó como regente en Rávena. El mausoleo comenzó como tramo final del nártex de la iglesia de Santa Croce; solo se separó físicamente de ella en 1602. Nunca cumplió su propósito previsto: la emperatriz murió en Roma en 450 y fue enterrada allí, probablemente en la tumba familiar. Por tanto, los tres sarcófagos de Rávena nunca contuvieron sus restos ni los de su hermano y esposo. El hundimiento gradual del terreno ha dejado el edificio aproximadamente un metro y medio por debajo de su nivel original, detrás de un gran plátano, en el borde del conjunto de San Vitale. La UNESCO lo inscribió junto con los demás monumentos paleocristianos de la ciudad en 1996 y describió sus mosaicos sobre fondo azul oscuro como expresión de la tradición romana occidental.