Castello dell'Abate

Il Castrum Abbatis, la fortezza dell’abate, fu avviato il 10 ottobre 1123 da Costabile Gentilcore, abate di Cava, e completato dal suo successore Simeone. Le mura e le quattro torri circolari dominano ancora Castellabate, proteggendo il borgo cresciuto al loro interno e l’orizzonte tirrenico che un tempo sorvegliava le vele saracene.

Perché è importante

Il castello spiega il nome della città: Castellabate deriva direttamente da Castrum Abbatis, il castello dell’abate, come chiarisce il Comune. È anche un caso insolito di fortezza costruita non da un signore feudale ma da un’autorità monastica, l’abbazia benedettina di Cava dei Tirreni, che ottenne dai Normanni il diritto di difendere il proprio possedimento costiero dalla roccaforte saracena di Agropoli. La prima pietra fu posata il 10 ottobre 1123 da Costabile Gentilcore, quarto abate; la data è così radicata nella memoria locale che la piazza principale del borgo la porta nel nome. Entro queste mura si formò una comunità che nel 1138 ricevette una carta di privilegi.

Cosa osservare

La fortificazione ha un recinto difensivo protetto da quattro torri circolari agli angoli, orientate secondo i punti cardinali per controllare l’orizzonte verso il mare e l’entroterra. Le mura racchiudevano abitazioni, magazzini, forni e cisterne. Secondo la tradizione, passaggi voltati sotto le case permettevano alla popolazione di fuggire verso le spiagge di Santa Maria durante le invasioni. Al piano terra si trova la mostra Mare Antico, dedicata all’archeologia della navigazione romana e medievale lungo la costa.

Contesto e storia

Costabile Gentilcore diresse i lavori dal 1123, ma morì nel 1124, prima che fossero completati; in seguito la città lo proclamò patrono, celebrandolo ogni 17 febbraio. Il beato Simeone, suo successore, completò la fortezza negli anni Trenta del XII secolo, aggiunse un porto e nel 1138 concesse all’insediamento un diploma di ampi privilegi, assegnando case e terre a chi avesse bonificato la malsana pianura costiera. La fortezza mantenne la funzione difensiva durante i secoli di minaccia saracena e la vita del borgo si svolse entro le sue mura sotto il governo degli abati di Cava. Nel 1835 il palazzo baronale uscì dalla proprietà benedettina. Dopo essere stato per secoli rifugio, magazzino e sede del potere, il castello fu restaurato dal Comune e adattato per raccontare il mare da cui un tempo proveniva la minaccia contro cui era stato costruito.