Parco archeologico di Cuma

La colline de Cumes abrite la première colonie grecque de la Méditerranée occidentale, fondée par des Eubéens au VIIIe siècle avant notre ère. Son acropole protège l’Antre de la Sibylle, des terrasses de temples jumelées transformées en églises paléochrétiennes et un forum romain en contrebas : autant de strates témoignant de près de trois millénaires.

Pourquoi ce lieu compte

C’est à Cumes que commence l’histoire de la présence grecque en Italie. Le récit du parc archéologique décrit la polis fondée par des groupes eubéens — qui avaient d’abord créé un comptoir commercial à Pithécusses, sur Ischia, dans la première moitié du VIIIe siècle avant notre ère — comme la première colonie grecque non seulement de la Grande-Grèce, mais de toute la Méditerranée occidentale. Des éléments fondamentaux de la culture grecque, dont l’alphabet, se diffusèrent en Italie depuis cette ville, qui occupe ainsi une place fondatrice dans l’histoire de l’écriture en Occident latin. Les fouilles d’État du début du XXe siècle, dirigées par Amedeo Maiuri, remirent au jour les principaux monuments de l’acropole ; le parc lui-même fut créé en 1927. Aujourd’hui, environ cinquante hectares de terrain public préservent l’acropole, des secteurs de la ville basse et sa nécropole monumentale. Les objets issus des fouilles sont conservés au musée archéologique national de Naples et, en partie, exposés au Museo Archeologico dei Campi Flegrei, dans le château de Baia.

À observer

Les monuments conservés se concentrent sur l’acropole. À son pied se trouve l’Antro della Sibilla, une galerie trapézoïdale en tuf. La tour byzantine fait partie de la porte monumentale de l’acropole, reconstruite lorsque les hauteurs furent transformées en castrum fortifié pendant la guerre gréco-gothique. Depuis l’acropole, la vue porte sur Ischia, Procida, le lac Fusaro, Torregaveta et le promontoire de Misène. La terrasse inférieure conserve un sanctuaire avec un temple élevé à la fin du VIe siècle avant notre ère, remanié à l’époque augustéenne puis converti en église dotée d’une cuve baptismale du IVe siècle. Sur la terrasse supérieure, le temple traditionnellement attribué à Jupiter et aujourd’hui identifié par le parc à Apollon fut lui aussi remanié à l’époque romaine et devint une église entre le IVe et le VIe siècle, abritant des reliques de San Massimo et Santa Giuliana. Deux sanctuaires devinrent deux églises : la christianisation de Cumes se lit dans la maçonnerie.

Contexte et histoire

La Cumes grecque recouvrit un établissement osque antérieur, dont les groupes de sépultures furent mis au jour par les fouilles. Fortifiée par une acropole et une ville basse dans la plaine, la cité s’enrichit au VIIe siècle avant notre ère, contrôlant un territoire allant de la plaine de Licola à Misène et commerçant avec les centres osques et étrusques de l’intérieur. En 524 avant notre ère, une alliance de peuples italiques et les Étrusques de Capoue attaquèrent la ville et furent vaincus — les ossements de chevaux retrouvés près des premiers remparts pourraient appartenir à cette bataille — puis le général victorieux Aristodème se proclama tyran. Les Samnites prirent la ville en 421 avant notre ère, et les traditions grecques et osques s’y mêlèrent. En 334 avant notre ère, Rome lui accorda la citoyenneté sans droit de vote ; sous Auguste, qui choisit Cumes comme base stratégique lors des guerres civiles et finança des restaurations inspirées de Rome, elle devint une ville pleinement romaine. Le Portus Iulius d’Agrippa, situé à proximité, a laissé sa marque dans la Crypta Romana, galerie reliant le forum à la mer. La christianisation transforma les temples de l’acropole en basiliques paléochrétiennes ; la guerre gréco-gothique les fortifia pour en faire une citadelle. En 1207, une armée napolitaine détruisit définitivement la ville et dispersa ses habitants.