Santuario di Santa Maria della Cattolica

Dans les rues du centre historique de Mileto, le sanctuaire diocésain Santa Maria della Cattolica conserve une statue en bois grandeur nature de la Vierge à l’Enfant, sculptée au XVIIIe siècle. Selon le diocèse, son vocable inhabituel remonte aux anciens liens de Mileto avec les Églises chrétiennes d’Orient.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire est le principal lieu reconnu de dévotion mariale à Mileto. Le diocèse de Mileto-Nicotera-Tropea indique que l’évêque Domenico Tarcisio Cortese éleva l’église au rang de sanctuaire marial diocésain le 19 avril 1998, puis que ce statut fut confirmé par le décret diocésain général du 31 mai 2002, relatif à la qualification et à la réorganisation des sanctuaires. Son titre n’est pas fortuit : selon l’interprétation du diocèse, la dédicace à la « Cattolica » confirme les racines profondes de Mileto dans les vénérables Églises d’Orient. Ce souvenir convient à une ville fondée comme siège épiscopal latin ancien dans une Calabre encore largement hellénophone. Le sanctuaire complète le rôle institutionnel de la cathédrale par une tradition distincte de dévotion mariale.

À observer

La pièce principale est la statue : une image en bois grandeur nature de la Vierge à l’Enfant, datée du XVIIIe siècle par la commune, vêtue et couronnée selon la tradition des représentations mariales du sud de l’Italie. La dévotion de quartier et le vocable distinctif sont au cœur de l’identité de l’église. Sa fête principale est célébrée le dimanche in albis, celui qui suit Pâques, lorsque la statue est au centre des célébrations de la ville.

Contexte et histoire

La dédicace de l’église est associée à la période qui suivit le séisme de 1783, catastrophe ayant détruit la Mileto médiévale et entraîné la fondation de la ville actuelle. Le sanctuaire appartient donc à la ville reconstruite, comme la cathédrale et le palais épiscopal voisins. Son histoire officielle dans l’organisation diocésaine restaurée est récente : l’élévation de 1998 formalisa une dévotion bien plus ancienne, et le décret de 2002 fixa sa place parmi les sanctuaires du diocèse. L’histoire de Mileto donne sa profondeur à cette dédicace : le ministère de la Culture décrit la ville comme le siège du premier diocèse latin du sud de l’Italie, dans une région où la tradition byzantine était forte ; le Musée national conserve des images de dévotion et du mobilier sacré depuis l’époque byzantine.