Viterbo

Viterbo si è guadagnata il titolo di Città dei Papi quando il papato del Duecento qui si trasferì, celebrando nel suo palazzo gotico il conclave più lungo della storia. Oggi il centro storico tufaceo è uno dei grandi quartieri medievali superstiti d’Europa, il culto di Santa Rosa ancora ogni settembre muove la città, e le sorgenti vulcaniche fanno bene ai viaggiatori stanchi.

Perché visitare questa destinazione

Viterbo è ciò che accade quando una grande capitale medievale continua semplicemente a vivere dentro il proprio guscio. Il quartiere di San Pellegrino, uno dei più estesi e meglio conservati d’Europa, mantiene le pavimentazioni originali in pietra, i portali ad arco, le logge e le scale esterne che i locali chiamano profferli — e la gente vi stende ancora il bucato. Un palazzo papale di autentica levatura europea, un colle cattedrale stratificato dai tempi etruschi, terme a portata di mano dal centro e un calendario che ha come protagonista una delle tradizioni popolari più spettacolari d’Italia: con questi elementi la città funziona altrettanto bene come gita di un giorno da Roma o come base per esplorare il paese vulcanico dei laghi di Bolsena e Vico.

Carattere e storia

La città sorge sulle propaggini dei monti Cimini tra due grandi laghi vulcanici, un paesaggio che gli Etruschi avevano già plasmato molto prima che Viterbo stessa comparisse nelle fonti; le colline circostanti custodiscono resti etrusco-romani come la necropoli di Castel d’Asso e il sito romano di Ferento. La Viterbo medievale arricchì lungo la Via Francigena, la via dei pellegrini che scendeva da nord, e le sue famiglie guelfe costruirono le torri e i palazzi che ancora affollano il centro. Quando il papato fuggì dai tumulti di Roma, i papi che si succedettero ne fecero la loro sede a metà del Duecento: il Palazzo Papale fu innalzato come ampliamento della residenza vescovile, la sua loggia del 1267 domina Piazza San Lorenzo e la sua Aula del Conclave ospitò il primo e più lungo conclave di sempre — trentatré mesi, dal 1268 al 1271. Dante stesso registrò un episodio locale più cupo: l’uccisione di Enrico di Cornovaglia nel 1272, compiuta in una chiesa di Viterbo. La santa patrona della città, Santa Rosa, giovane donna della causa guelfa, dona a Viterbo il suo rituale distintivo ogni 3 settembre, quando cento facchini portano la Macchina di Santa Rosa — una torre alta quasi trenta metri e dal peso di circa cinquanta quintali — attraverso le strade contorte; l’UNESCO ha riconosciuto la tradizione come patrimonio immateriale nel 2013.

Cosa vedere

Il Palazzo Papale è l’emblema della città, che si apprezza al meglio dalla scenografica loggia gotica prima di entrare nella sala del conclave stessa. Accanto, la Cattedrale di San Lorenzo sorge sul colle almeno dall’ottavo secolo, ricostruita in forme romaniche a partire dal 1192 e ornata da un campanile gotico bicolore e da un pavimento cosmatesco. Il Museo del Colle del Duomo tiene insieme il complesso con reperti archeologici, dipinti tra cui un Crocifisso attribuito per tradizione a Michelangelo e le vesti dei papi Giovanni XXI e Pio IX. Giù per le strade, il cuore civico batte in Piazza del Plebiscito, al Palazzo dei Priori, il cui Museo dei Portici apre le sale decorate dell’edificio. Gli amanti della ceramica cercano il Museo della Ceramica della Tuscia in Palazzo Brugiotti, mentre il Museo dei Facchini di Santa Rosa racconta, con intimità sorprendente, la vita dei portatori della Macchina. Il Santuario di Santa Rosa custodisce il ricordo della santa nel cuore della città, e il Museo Civico Luigi Rossi Danielli aggiunge al quadro archeologia e pittura. Il percorso si chiude con la Basilica di San Francesco alla Rocca, chiesa gotica sotto le mura della fortezza dove due papi sono sepolti.

Come vivere l’esperienza

Al quartiere medievale si riserva la prima serata: quando gli autobus dei turisti se ne vanno, San Pellegrino diventa un palcoscenico di vicoli al lampione, e la cena in una delle sue sale a volta è l’esperienza viterbese per eccellenza. La cucina locale attinge alla campagna circostante — porcini dai boschi Cimini, pesci di lago, pici fatti a mano e, per concludere, i piccoli dolci a spicchi chiamati tozzetti. Se possibile, la visita si calibra su inizio settembre: la sera della Macchina di Santa Rosa è fragorosa, devota e indimenticabile, anche se la città si riempie. In alternativa si alternano monumenti e acque — il centro storico al mattino, le terme nel pomeriggio, con la balneazione disponibile negli stabilimenti in città e nei dintorni. La città si sviluppa lungo un tratto della Via Francigena, così capita spesso di condividere il marciapiede con i pellegrini di lungo corso.

Pianificazione pratica

Viterbo si trova a circa cento chilometri a nord di Roma. I treni regionali diretti collegano le stazioni romane di Ostiense e Tiburtina al capolinea di Portal del Verano, a breve passeggiata dalle mura; in alternativa ci sono gli autobus da Saxa Rubra, a Roma. Il centro antico si percorre interamente a piedi, anche se pavimenti in tufo e gradini rendono utile una calzatura adeguata. Orari e giorni di chiusura dei monumenti variano con le stagioni — il complesso del Colle del Duomo, per esempio, chiude il martedì in inverno — quindi conviene consultare archeoares.it e il sito comunale prima di partire, e valutare il Viterbo Pass se si prevedono più visite. Autunno e primavera sono le stagioni migliori; le Terme dei Papi rendono attraente anche l’inverno. Il parcheggio è più semplice fuori le mura, presso Porta Fiorentina o la Rocca.

Luoghi vicini

Viterbo è la base ideale per la Tuscia. Tuscania, con le sue due basiliche romaniche gemelle, e Tarquinia, patria delle tombe etrusche dipinte, si trovano a sud-ovest. Il paese dei laghi comincia poco lontano: Bolsena sul suo grande lago vulcanico, Montefiascone sotto il suo borgo arroccato celebre per il vino, Capodimonte sulla riva del lago e il borgo di pescatori di Marta. A sud-est, il miraggio di Civita di Bagnoregio incorona una cresta di tufo in disfacimento.