Santuario di Santa Rosa

Il santuario neoclassico ottocentesco della patrona di Viterbo sorge accanto al monastero delle Clarisse. Custodisce il corpo di santa Rosa, morta a diciotto anni nel 1251. Le sue spoglie furono trasferite qui nel 1258 e oggi sono conservate in un’urna di bronzo dorato.

Perché è importante

La vicenda di Rosa è strettamente legata alla storia religiosa e civica di Viterbo. Nata da genitori poveri nel 1233, predicò la pace in una città lacerata dalle guerre contro Federico II; fu esiliata con la famiglia a Soriano nel Cimino e a Vitorchiano e morì nel 1251, a diciotto anni. Il suo corpo, ritrovato incorrotto nel 1252, fu trasferito qui il 4 settembre 1258 da papa Alessandro IV, che aveva spostato la corte papale a Viterbo e, secondo la storia del santuario, l’aveva sognata tre volte. La chiesa è legata alla Macchina di Santa Rosa, la torre illuminata portata dai facchini in processione ogni 3 settembre.

Cosa osservare

La santa è il fulcro della visita; anche il modo in cui è esposta è particolare. L’urna di bronzo dorato del 1699, affiancata da due angeli in preghiera, ha uno sportello apribile che permette ai fedeli di venerare la reliquia. Secondo i registri del santuario, il corpo è rimasto in gran parte integro dopo quasi otto secoli ed è vestito con un abito di seta che le monache rinnovano periodicamente. Un incendio nella cappella nel 1357 lo annerì senza distruggerlo. Lontano dall’urna, le opere d’arte completano il racconto: un crocifisso ligneo seicentesco con aureola di raggi dorati sul primo altare della navata destra e un polittico del maestro viterbese Francesco d’Antonio con la Madonna in trono fra santa Rosa e santa Caterina d’Alessandria. La cupola del 1913, progettata da Arnaldo Foschini, era rivestita in origine di maiolica, poi sostituita da una copertura in piombo.

Contesto e storia

Il sito fu destinato al culto prima ancora della costruzione dell’edificio attuale. Nel 1235 esisteva già una chiesa dedicata a Santa Maria; nel 1258 vi fu trasferito il corpo di Rosa e da allora la chiesa prese il suo nome. Distrutta intorno alla metà del XIV secolo e poi ricostruita, fu decorata nel XV secolo con affreschi di Benozzo Gozzoli. La ricostruzione del 1632 distrusse gli affreschi; ne restano soltanto copie ad acquerello seicentesche di Francesco Sabatini, oggi nella raccolta civica della città. La chiesa neoclassica attuale, del 1850, sostituì quell’edificio. La consacrazione è ricordata da una lapide del 25 agosto 1850 in fondo alla navata destra. La chiesa è annessa al monastero delle Clarisse, dove a Rosa, da bambina povera, era stato negato l’ingresso: un’ironia che le monache, ora custodi del corpo, incarnano. Il Comune registra la riapertura del santuario dopo i restauri il 22 agosto 2026, con una messa presieduta dal vescovo Orazio Francesco Piazza.