Vipiteno

Vipiteno, la ville la plus septentrionale d’Italie, aligne sa longue rue marchande au pied du col du Brenner avec des façades gothiques, des maisons de marchands à fenêtres en saillie et, à proximité, l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés du Tyrol du Sud. La richesse des mines d’argent et la famille Fugger ont laissé leur empreinte sur une bourgade qui figure encore parmi les plus beaux borghi historiques d’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

Debout au pied de la Tour des Douze sur la Stadtplatz, la longue place principale qui condense toute l’histoire de Vipiteno en un seul regard, on comprend pourquoi la ville se présente comme la plus septentrionale d’Italie. Le corridor du Brenner canalise ici route et chemin de fer par le col le plus facile des Alpes, et pendant des siècles marchands, mineurs et pèlerins ont payé les façades peintes, les fenêtres en oriel dites bovindi et les pignons gothiques qui valent aujourd’hui à Vipiteno une place parmi les plus belles petites villes d’Italie.

La ville récompense plus qu’un simple arrêt café. Son musée civique porte le nom de Hans Multscher, le grand maître d’Ulm dont le retable fit de la Vipiteno du milieu du quinzième siècle un centre de l’art alpin ; les églises conservent des trésors du gothique tardif ; et le palais et la chapelle de l’ordre teutonique donnent sur la place. À quelques minutes à pied ou en voiture se dressent deux autres poids lourds : le château de Reifenstein, parmi les châteaux médiévaux les mieux conservés du Tyrol du Sud, et l’église de pèlerinage de Notre-Dame du Marais dans les champs au-delà du bourg.

Au-dessus de tout s’élève le Monte Cavallo, la montagne locale, dont le téléphérique grimpe à plus de 1 800 mètres pour la randonnée et une luge d’été — et, en hiver, pour le ski et la plus longue piste de luge du secteur.

Caractère et histoire

La prospérité de Vipiteno a été extraite de la montagne. Les vallées latérales du Wipptal rendaient argent, plomb et cuivre, et au quinzième siècle la famille Fugger d’Augsbourg organisa l’exploitation minière à l’échelle européenne — la « ville des Fugger » affiche encore sa richesse dans les maisons de marchands le long de la rue principale. Les trois communes du territoire, Vipiteno elle-même avec Campo di Trens et Val di Vizze, préservent à la fois le noyau marchand urbain et la campagne minière qui le nourrissait.

Les strates sont profondes. Le château sur sa colline hors de la ville est attesté par écrit pour la première fois au douzième siècle, et les ministériels de l’évêque gouvernaient le district environnant depuis ses murailles ; en 1469, les chevaliers teutoniques en prirent possession, le conservant jusqu’en 1809, avant qu’il ne passe à la famille Thurn und Taxis, propriétaire encore aujourd’hui. Dans la ville, l’ordre teutonique entretenait également une maison dont la chapelle de sainte Élisabeth subsiste ; l’église du Saint-Esprit près de la place rappelle l’hôpital qui servait autrefois les voyageurs de la route du col ; et l’Hôtel de ville fonde la vie civique d’une communauté qui a toujours vécu sur une frontière.

Malgré le trafic de la route du Brenner, la vieille ville garde un double caractère calme, germanique et italien : terrasses de cafés sous les oriels, vie de rue bilingue et traditions saisonnières — fêtes des lanternes, fête des canederli, marché de Noël très aimé — qui appartiennent durablement au calendrier alpin.

Que voir

On commencera par la Stadtplatz et le centre historique, en lisant à loisir les façades et leurs fenêtres en saillie, puis on montera ou admirera la Tour des Douze, la tour-porte qui ferme l’extrémité méridionale de la place et sert d’emblème à la ville. Le Musée civique et Multscher dans le Deutschhaus, via della Commenda, ouvre du début mai à la fin octobre et demande environ une heure ; l’entrée est gratuite avec la guest card locale.

Dans la même rue, l’église de sainte Élisabeth de l’ordre teutonique et l’église du Saint-Esprit sur la place forment un couple compact d’intérieurs gothiques. On réservera une demi-journée au château de Reifenstein, à Pruno, à quelques kilomètres au sud-ouest : un court sentier grimpe vers un ensemble perché dont les pièces parvenues jusqu’à nous — la chambre verte aux fresques, les dortoirs des soldats et des serviteurs, la chambre fumée, le cachot et la petite église San Zeno — évoquent le Moyen Âge plus complètement que presque partout dans la région. Dans la campagne ouverte au-delà du bourg, l’église de pèlerinage de Notre-Dame du Marais achève le circuit.

Comment découvrir la destination

On suivra la visite guidée du vendredi, organisée de mai à octobre par l’office de tourisme de la Piazza Città : en une heure environ, elle soude histoire, architecture et vestiges miniers de la ville bien mieux que n’importe quel guide. Ensuite, on prendra le téléphérique du Monte Cavallo pour la perspective d’en haut — la vieille ville et la vallée du Brenner déployées sous la crête — ou l’on flânera simplement sur la place, de la boulangerie à la librairie, comme le font les habitants.

Saison après saison, la ville se réorganise : l’été pour la randonnée sur les sentiers d’altitude et le plaisir alpin de la station amont, décembre pour le marché de Noël sous les pignons givrés, le printemps et l’automne pour le Törggelen, le rituel tyrolien du vin nouveau et des châtaignes grillées dans les auberges de campagne alentour. Les familles pourront ajouter les aires de jeux du Rossy Park et les sentiers à thème des vallées latérales ; les cyclistes trouveront la piste cyclable du Brenner qui frôle la ville.

Informations pratiques

Vipiteno se trouve sur l’autoroute A22 et la ligne ferroviaire du Brenner, avec des trains fréquents depuis Bolzano (environ quarante minutes) et Innsbruck ; la gare est à quelques minutes à pied de la vieille ville, si bien que la voiture est pratique pour les châteaux et les vallées, mais non indispensable. Le musée et le château suivent des calendriers saisonniers — le musée du début mai à la fin octobre, le château avec ses propres horaires d’ouverture et de fermeture — aussi faut-il confirmer les deux sur le portail officiel de la ville avant de partir, et vérifier les dates d’exploitation des remontées mécaniques du Monte Cavallo. L’hébergement s’étend des hôtels à gestion familiale aux maisons d’hôtes et aux séjours à la ferme ; les hôtes qui passent la nuit reçoivent l’activeCARD, qui couvre des avantages locaux dont l’entrée aux musées. On emportera des couches de vêtements en toute saison : à près de mille mètres, les soirées sont fraîches même en août.

Lieux à proximité

• Bolzano — le chef-lieu du Tyrol du Sud, au sud le long de la vallée de l’Isarco.
• Bressanone — la ville à la cathédrale baroque, en amont de la vallée vers le Val Pusteria.
• Castelrotto — le grand village au pied de l’Alpe di Siusi, avec sa tradition de chœur folklorique.
• Val Gardena — la vallée ladine d’Ortisei, Selva et la crête du Seceda.
• Alpe di Siusi — le vaste plateau d’altitude au-dessus de Castelrotto et Siusi.