Val Gardena

Val Gardena est une vallée ladine au cœur des Dolomites, où la crête acérée de Seceda et les prairies de l’Alpe di Resciesa surplombent des villages célèbres pour la sculpture sur bois. L’été apporte des centaines de kilomètres de sentiers à travers le parc Puez-Odle ; l’hiver apporte la Sellaronda et le ski de Coupe du monde.

Pourquoi visiter cette destination

Certaines vallées ont des paysages ; Val Gardena a une silhouette inimitable. Son image emblématique est la crête de Seceda, une lame de dolomie dont l’arête inclinée regarde en face les tours pâles du groupe des Odle, avec le Sassolungo et le massif de la Sella empilés à l’arrière. Les photographes organisent des voyages entiers autour de cette crête, et pourtant on l’atteint en quelques minutes de téléphérique depuis Ortisei plutôt qu’en une journée d’effort — c’est précisément ce qui rend la vallée si généreuse.

La vallée est aussi un paysage culturel, pas seulement vertical. C’est le Gherdëina, le nom ladin que ses propres habitants emploient : l’une des vallées des Dolomites où l’ancienne langue ladine survit dans la parole quotidienne, aux côtés de l’italien et de l’allemand. Les mêmes ateliers de versant ont rendu la région célèbre comme berceau premier des sculpteurs sur bois, et l’artisanat vit toujours dans les ateliers et les expositions annuelles des trois villages d’Ortisei, Santa Cristina et Selva.

Tout ce pour quoi on aime les Dolomites converge ici. Les sommets inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO se dressent directement au-dessus de la tête ; quelque 600 kilomètres de sentiers de randonnée et autant de parcours VTT se déploient depuis le fond de la vallée ; en hiver, les remontées se relient au circuit de la Sellaronda et aux pistes qui accueillent les courses de Coupe du monde FIS. Rares sont les destinations qui servent aussi bien les visiteurs alpins débutants que les alpinistes chevronnés.

Caractère et histoire

Val Gardena s’étend de l’étroite entrée près de Ponte Gardena vers les cols qui la relient au reste des Dolomites, et ses trois villages tiennent chacun un rôle distinct. Ortisei, le plus bas et le plus grand, est le cœur social de la vallée, avec un centre piéton de boutiques et de cafés ; Santa Cristina se dresse baigné de soleil sur le versant médian sous le Sassolungo ; Selva, le plus haut, se blottit au pied du massif de la Sella, où commencent les alpages.

L’identité ladine est le fil le plus ancien de la vallée. La langue, issue du latin vulgaire des Alpes romaines, s’y est maintenue à travers des siècles de domination bavaroise et tyrolienne, et aujourd’hui elle s’enseigne à l’école, se parle à la maison et s’imprime dans les médias locaux — un cas rare de langue romane ancienne vivant comme première langue d’une communauté. L’isolement de la vallée jusqu’à l’époque moderne a préservé la langue comme le métier de la sculpture sur bois, né du travail agricole hivernal pour devenir une industrie d’exportation de statuettes de saints, de crèches et de jouets expédiés dans toute l’Europe.

L’arrivée du tourisme au XIXe siècle — d’abord des grimpeurs et des peintres attirés par les Odle, puis des skieurs — a transformé la géographie de la vallée en son économie, sans effacer le caractère paroissial des villages. La Val Gardena moderne se présente comme une destination durable certifiée, avec des passes visite qui privilégient le bus sur la voiture.

Que voir

L’excursion indispensable est Seceda. La télécabine d’Ortisei monte vers la crête dans des créneaux réservés ; depuis la station d’arrivée, des sentiers de difficulté variée courent le long de la crête, et le panorama sur le groupe des Odle à proximité immédiate est le point de vue unique et inoubliable de la vallée. Ceux qui préfèrent le gagner à pied peuvent monter depuis l’un des trois villages, avec des itinéraires depuis Ortisei d’environ quatre heures et des départs plus raides depuis Santa Cristina ou Selva un peu plus courts.

Le contrepoint plus doux est l’Alpe di Resciesa, un haut plateau au-dessus d’Ortisei que l’on atteint par le funiculaire à travers bois et prairies vers 2 200 mètres d’altitude. Son étendue plate et fleurie à l’intérieur du parc naturel Puez-Odle convient aux familles et aux marcheurs lents, avec des vues le long de la vallée et vers la Sella, la Marmolada et le Sciliar, et un restaurant d’altitude servant des plats ladins et sud-tyroliens.

Au-delà des deux sites phares, la vallée elle-même est l’attraction : les ateliers de sculpture sur bois et les églises paroissiales d’Ortisei, les chemins de prairies au-dessus de Santa Cristina, et les sentiers d’altitude qui partent de Selva vers les cols de la Sella.

Comment découvrir la destination

On structure le séjour autour des matinées sur les remontées et des après-midi dans la vallée. On prend le premier téléphérique vers Seceda avant la foule, on parcourt un tronçon de la crête, puis on redescend déjeuner à Ortisei dans la zone piétonne. Un autre jour, on emprunte le funiculaire de la Resciesa et on laisse les enfants courir sur le plateau pendant qu’on s’installe sur un banc face au panorama. En automne, on reste pour l’enrosadira, la lueur du soir qui teinte de rose et de cuivre les parois dolomitiques.

On utilise les bus de la vallée plutôt que la voiture : les parkings sont exigus aux stations de départ des remontées et la passe hôte offerte aux visiteurs couvre les transports locaux. En hiver, on planifie la Sellaronda comme un circuit d’une journée entière et on garde une journée simplement pour skier les pistes de la vallée ; en été, le programme Val Gardena Active remplit la semaine de randonnées guidées, d’ascensions et de sorties à vélo. Une soirée dans l’atelier d’un sculpteur ou l’exposition annuelle d’artisanat Unika relie les montagnes à la culture qui les porte.

Informations pratiques

Val Gardena se trouve dans le Tyrol du Sud ; on y accède par la route depuis l’autoroute du Brenner via Chiusa, ou en train jusqu’à Bolzano puis en bus ; les aéroports les plus proches sont Bolzano, Vérone, Innsbruck et Venise. La saison dure toute l’année — remontées et sentiers de la fin du printemps à l’automne, ski du début de l’hiver — mais chaque téléphérique et funiculaire suit son propre calendrier ; on confirme donc les dates d’exploitation et on réserve en ligne à l’avance les créneaux pour Seceda. Ortisei convient aux marcheurs et aux familles, Selva aux skieurs et à ceux qui enchaînent les cols, et Santa Cristina se tient discrètement entre les deux. Les hébergements vont des fermes aux hôtels design ; réserver directement auprès des hôtes garantit souvent le meilleur prix de la vallée et sa passe mobilité.

Lieux à proximité

• Ortisei — le village principal de la vallée, avec son centre piéton et son patrimoine de sculpture sur bois.
• Selva di Val Gardena — le village le plus haut, au pied du massif de la Sella.
• Santa Cristina — le village intermédiaire et paisible sous le Sassolungo.
• Alpe di Siusi — la plus vaste prairie d’altitude d’Europe, juste de l’autre côté de la crête.
• Corvara — de l’autre côté des cols, en Alta Badia, l’autre moitié de la Sellaronda.
• Bolzano — la capitale du Tyrol du Sud et son musée d’archéologie, sur la route d’entrée.