Vicoforte

Un village paisible sur la bordure des hauteurs au-dessus de Mondovì abrite l’un des édifices les plus audacieux du baroque italien : le Sanctuaire de Vicoforte, couronné par la plus grande coupole elliptique en maçonnerie du monde. Autour s’étendent les bois et les prairies de la lisière nord de la plaine de Coni, avec les collines des Langhe à une courte distance en voiture.

Pourquoi visiter cette destination

Vicoforte mérite un détour pour un édifice unique d’une ambition stupéfiante. Commencé comme vœu ducal en 1596, le sanctuaire a grandi pendant près de quatre siècles jusqu’à devenir une basilique dont la coupole mesure trente-sept mètres sur son grand axe — une prouesse d’ingénierie achevée dans les années 1730, son intérieur couvert de milliers de mètres carrés de fresques. Pour les voyageurs qui aiment les bâtiments où l’architecture, les mathématiques et l’audace se rencontrent, c’est une destination en soi, et une montée guidée conduit les visiteurs à l’intérieur de la structure de la coupole jusqu’à la lanterne, avec les Alpes et la plaine en contrebas. La visite est courte, atmosphérique et se combine aisément avec la vieille ville perchée de Mondovì ou les routes des vins au-delà, ce qui fait de Vicoforte une halte d’une demi-journée au rendement exceptionnel.

Caractère et histoire

Le sanctuaire a grandi à partir d’un pilier de bord de route. Une colonne votive médiévale portant une fresque du quinzième siècle de la Vierge à l’Enfant se dressait au bord du chemin à Vico, et après qu’une épidémie eut épargné la plus grande partie de la population locale en 1594–1595, la dévotion se changea en un flot de pèlerins. Le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie répondit par de grands desseins : en 1596, la première pierre d’un grand sanctuaire fut posée en sa présence, conçu — comme tant d’architecture savoyarde — comme un monument de dynastie autant que de dévotion, destiné à accueillir les tombes royales. Les premiers architectes, Ercole Negri di Sanfront puis Ascanio Vitozzi, dirigèrent les travaux jusqu’à ce que la mort de Vitozzi en 1615 laisse le projet inachevé. Des décennies plus tard, l’ingénieur monregalesse Francesco Gallo reprit le défi, encouragé par Filippo Juvarra, et entre 1728 et 1732 éleva l’énorme coupole elliptique ; la lanterne suivit en 1733, et le cycle de fresques sur le thème du Salut s’étendit sur plus de six mille mètres carrés de voûte. Le monument ne prit sa forme définitive qu’au XIXe siècle. Le village autour garda sa quiétude rurale — un alignement désordonné de maisons de pierre, l’ancienne pieve et des ruelles qui se vident encore vers les champs —, si bien que la rencontre entre l’humble peuplement et le colossal vœu des ducs demeure une part du charme singulier du lieu.

Que voir

Le Sanctuaire Regina Montis Regalis de Vicoforte concentre à lui seul tout l’intérêt de la visite. À l’intérieur, l’espace ovale s’ouvre sous la coupole détentrice du record, ses surfaces peintes flottant haut au-dessus du sol de marbre ; à l’extérieur, la longue façade baroque de la Piazza Carlo Emanuele I et de la Palazzata encadre le sanctuaire dans une place elliptique monumentale. Le Chemin des Chapelles tisse un chemin dévotionnel à travers le parc du sanctuaire, reliant de petites chapelles le long de rues tranquilles. Dans les salles du sanctuaire, le Musée Historique Ghislieri rassemble le patrimoine artistique et liturgique de l’institution, avec les Archives Historiques qui conservent des siècles de documents pour les chercheurs. Avant de repartir, on cherchera l’église paroissiale romane des Saints Pierre et Paul, le lieu de culte plus ancien du village, dont la maçonnerie sévère rappelle que Vicoforte existait bien avant l’arrivée des ducs.

Comment découvrir la destination

L’expérience phare est la montée à la coupole, connue sous le nom de Magnificat : une ascension guidée en casque et harnais, 266 marches à gravir à travers les passages cachés de la structure jusqu’à une hauteur d’environ soixante mètres, en frôlant les fresques avant de déboucher à la lanterne, avec vue sur la plaine de Coni jusqu’aux Alpes. Elle se déroule selon la saison et doit être réservée à l’avance — le calendrier actualisé se consulte sur le site du sanctuaire. On garde une heure sans hâte pour la basilique elle-même ; la lumière des fenêtres ovales parcourt les fresques de la coupole au fil de la journée. On associe la visite au quartier Breo de Mondovì juste en contrebas, ou l’on poursuit vers les Langhe pour déjeuner parmi les vignes. Le dimanche matin, la paroisse locale s’y retrouve, et l’édifice révèle alors plus pleinement sa vocation.

Informations pratiques

Vicoforte se trouve immédiatement à l’ouest de Mondovì, sur la bordure des hauteurs de la plaine de Coni, accessible par la route depuis l’autoroute Turin–Savone par les bretelles de Mondovì, ou en train jusqu’à la gare de Mondovì suivie d’un court trajet en taxi ou en bus. Le parking est à côté de la place. N’importe quelle saison convient à la basilique, qui garde de généreux horaires quotidiens avec une pause à midi en hiver ; la montée à la coupole et le musée suivent des calendriers saisonniers et la météo, aussi vérifie-t-on les modalités sur le site officiel du sanctuaire avant de partir. Des chaussures fermées et robustes sont exigées pour l’ascension, et la montée convient aux visiteurs sûrs de leur pas plutôt qu’aux jeunes enfants.

Lieux à proximité

La ville universitaire perchée de Mondovì, avec son funiculaire et son vieux quartier de la céramique, commence sur le seuil du sanctuaire. La ville marquisale de Saluzzo et la ville de plaine aux arcades de Savigliano sont à une courte distance en voiture, et les paysages de vignes des Langhe commencent derrière les collines à l’est.