Vicoforte

Un tranquilo pueblo en el borde de la meseta sobre Mondovì guarda uno de los edificios más audaces del barroco italiano: el Santuario de Vicoforte, coronado por la mayor cúpula elíptica de mampostería del mundo. Alrededor se extienden los bosques y prados del borde norte de la llanura de Cuneo, con las colinas de las Langhe a un corto trayecto en coche.

Por qué visitar este destino

Vicoforte merece un desvío por un único edificio de asombrosa ambición. Comenzado como voto ducal en 1596, el santuario creció a lo largo de casi cuatro siglos hasta convertirse en una basílica cuya cúpula mide treinta y siete metros en su eje mayor — una hazaña de ingeniería completada en los años 1730, con el interior cubierto por miles de metros cuadrados de fresco. Para los viajeros que aman los edificios donde la arquitectura, las matemáticas y la audacia se dan cita, este es un destino en sí mismo, y una subida guiada lleva a los visitantes dentro de la estructura de la cúpula hasta la linterna, con los Alpes y la llanura abajo. La visita es breve, atmosférica y fácil de combinar con el casco antiguo en lo alto de Mondovì o las rutas del vino que se abren más allá, lo que hace de Vicoforte una parada ideal de media jornada con una recompensa muy superior al esfuerzo.

Carácter e historia

El santuario creció de un pilar votivo junto al camino. Una columna votiva medieval con un fresco del siglo quince de la Virgen con el Niño se alzaba al borde del camino en Vico, y después de que una epidemia perdonara a la mayor parte de la población local en 1594–1595, la devoción se desbordó en una riada de peregrinos. El duque Carlos Manuel I de Saboya respondió con grandes proyectos: en 1596 se puso la primera piedra de un gran santuario en su presencia, concebido — como tanta arquitectura de los Saboya — como un monumento de dinastía tanto como de devoción, destinado a albergar las tumbas reales. Los primeros arquitectos, Ercole Negri di Sanfront y luego Ascanio Vitozzi, dirigieron las obras hasta que la muerte de Vitozzi en 1615 dejó el proyecto inconcluso. Décadas después el ingeniero monregalés Francesco Gallo retomó el desafío, animado por Filippo Juvarra, y entre 1728 y 1732 alzó la enorme cúpula elíptica; la linterna siguió en 1733, y el ciclo de frescos sobre el tema de la Salvación se extendió por más de seis mil metros cuadrados de bóveda. El monumento tomó su forma definitiva solo en el siglo diecinueve. El pueblo de alrededor conservó su serenidad rural — un reguero de casas de piedra, la antigua pieve y callejas que todavía desembocan en los campos —, así que el encuentro entre el humilde asentamiento y el colosal voto de los duques sigue siendo parte del encanto peculiar del lugar.

Qué ver

El Santuario de la Regina Montis Regalis de Vicoforte es, por sí sola, toda la visita. En el interior, el óvalo se abre bajo la cúpula récord, con sus superficies de frescos flotando en alto sobre el suelo de mármol; en el exterior, la larga fachada barroca de la Piazza Carlo Emanuele I y la Palazzata enmarca el santuario dentro de una plaza elíptica monumental. El Camino de las Capillas teje un recorrido devocional por el parque del santuario, uniendo pequeñas capillas por callejas tranquilas. En las salas del santuario, el Museo Histórico Ghislieri reúne el patrimonio artístico y litúrgico de la institución, con el Archivo Histórico que preserva siglos de documentos para los estudiosos. Antes de irse, conviene buscar la iglesia parroquial románica de los Santos Pedro y Pablo, el lugar de culto más antiguo del pueblo, cuya severa fábrica de piedra recuerda que Vicoforte existía mucho antes de que llegaran los duques.

Cómo vivir la experiencia

La experiencia insignia es la subida a la cúpula, conocida como Magnificat: una ascensión guiada con casco y arnés, 266 escalones hacia arriba por los pasos ocultos de la estructura hasta una altura de unos sesenta metros, pasando cerca de los frescos antes de salir a la linterna, con vistas sobre la llanura de Cuneo hasta los Alpes. Se realiza por temporadas y hay que reservarla con antelación — el calendario vigente se consulta en la web del santuario. Se deja una hora sin prisa para la basílica misma; la luz de las ventanas ovaladas se mueve sobre los frescos de la cúpula a lo largo del día. Se combina la visita con el barrio de Breo de Mondovì, justo abajo, o se prosigue hacia las Langhe para comer entre las vides. Los domingos por la mañana llegan los feligreses locales y se percibe con mayor plenitud el propósito del edificio.

Planificación práctica

Vicoforte queda inmediatamente al oeste de Mondovì, en el borde elevado de la llanura de Cuneo, alcanzable por carretera desde la autopista Turín–Savona por las salidas de Mondovì, o en tren hasta la estación de Mondovì seguida de un breve trayecto en taxi o autobús. El aparcamiento está junto a la plaza. Cualquier época del año es buena para la basílica, que mantiene generosos horarios diarios con una pausa al mediodía en invierno; la subida a la cúpula y el museo siguen calendarios estacionales y dependen del clima, así que conviene confirmar los detalles en el sitio oficial del santuario antes de viajar. Se exigen zapatos cerrados y robustos para la ascensión, y la subida va mejor para visitantes de paso seguro que para niños pequeños.

Lugares cercanos

La ciudad universitaria en lo alto de Mondovì, con su funicular y su antiguo barrio de la cerámica, empieza a la puerta del santuario. La ciudad marquesal de Saluzzo y la llana ciudad de soportales de Savigliano quedan a un corto trayecto en coche, y los paisajes de viñedos de las Langhe empiezan tras las colinas al este.